Лиза почувствовала, как её горло сжалось. Она собралась с силами и тихо ответила:
— Я… да, были проблемы с транспортом.
Роман вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, скрестил руки на груди, рассматривая её с ледяной отстранённостью.
— С проблемами с транспортом, Лиза, сталкиваются каждый день, — сказал он спокойно, но в его голосе звучала неприкрытая насмешка. — И я вам открою один секрет. Те, кто работает здесь уже несколько лет, привыкли справляться с этим без опозданий.
Она почувствовала, как её щеки начали гореть, но всё же решила держаться стойко.
— Простите, но сегодня действительно была исключительная ситуация, — она старалась говорить уверенно, но её голос предательски дрогнул.
— Исключительная? — он чуть приподнял бровь, не отрывая от неё холодного взгляда. — Исключение — это если вы сломали руку, ногу или, в крайнем случае, голову, и тогда вы можете отложить свои обязанности. Всё остальное — это простая некомпетентность. И я здесь, чтобы в моей компании её не было.
Лиза замерла, с трудом сдерживая дыхание. Она знала, что совершила ошибку, но не ожидала, что её так жестоко отчитают. На миг ей даже захотелось просто встать и уйти, но что-то в его взгляде не давало ей отступить. Возможно, это был тот же вызов, который она увидела в его глазах, когда они встретились в лифте.
— Я понимаю вашу точку зрения, — ответила она тихо, но твёрдо. — Однако, если мне дадут шанс, я докажу, что это было единичное опоздание.
Он прищурился, как будто её слова позабавили его.
— Шанс? — он склонил голову, разглядывая её с откровенным любопытством. — Вы считаете, что я должен давать шансы всем, кто здесь работает?
Лиза нервно сглотнула и ответила:
— Думаю, что каждый может совершить ошибку. Важно не то, что она произошла, а то, как человек справляется с её последствиями.
Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнул проблеск интереса.
— Хорошо, допустим, вы правы, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Тогда скажите мне, почему я должен оставить вас здесь, в компании? Мне не нужны люди, которые не способны организовать своё время и добраться на работу вовремя. Вы пришли сюда на практику по счастливой случайности, так?
Лиза кивнула, ощущая, как её самоуверенность ослабевает под его пристальным взглядом.
— Да, это было счастливое стечение обстоятельств, — ответила она. — Но это не значит, что я не готова работать и доказывать свою компетентность.
— Дисциплина — это основа успеха, Лиза, — продолжил он, его голос стал более жёстким. — Я не держу здесь людей, которые не способны придерживаться строгих правил. Каждый знает, что опоздание на час равно увольнению. Неважно, практикант вы или специалист с пятилетним стажем.
Она напряглась, чувствуя, что он намерен выгнать её прямо сейчас. Но что-то в его взгляде не давало ей опустить руки. Он проверял её. Возможно, именно это ему и нужно было — понять, как она поведёт себя под давлением.
Лиза сжала кулаки и посмотрела ему прямо в глаза.
— Если я подведу вас ещё раз, — начала она, её голос был твёрдым, — вы можете уволить меня. Но дайте мне хотя бы шанс доказать, что я достойна работать здесь.
Роман молчал, разглядывая её с интересом. Она видела, как его взгляд смягчился, пусть и ненамного, но он всё же изменился. Он будто размышлял над её словами, оценивая её решимость и силу воли.
— Что ж, — наконец сказал он, слегка кивнув, — вы убедили меня не выгнать вас прямо сейчас. Но помните: это ваш единственный шанс. Я не потерплю ещё одной подобной ошибки.
Лиза кивнула, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Она знала, что её ждёт трудная работа, и понимала, что Роман Ветров — человек, который не даст ей спуску.
— И ещё кое-что, Лиза, — добавил он, не убирая с неё серьёзного взгляда. — Вы уверены, что хотите работать здесь? Ведь впереди будут испытания куда сложнее.
— Да, — ответила она твёрдо, посмотрев ему прямо в глаза. — Я готова к этому.
Роман снова слегка кивнул, как будто её ответ его удовлетворил.
— Хорошо, тогда начнём с простого: покажите мне, что вы можете, и если вы ошибётесь хоть в одном задании, вам здесь больше не место.
— Я вас не подведу, — пообещала она, ощущая внутри решимость и даже азарт.
— Посмотрим, — ответил он с ледяной усмешкой, отпуская её строгим взглядом.
Когда она вышла из его кабинета, её сердце всё ещё бешено колотилось, но внутри неё горел огонь. Она знала, что её ждут испытания, но была готова доказать, что стоит чего-то в этом холодном и жёстком мире Романа Ветрова.
Прошла неделя с их первого разговора, и Лиза работала, не жалея сил. Она понимала, что каждый её шаг находится под пристальным взглядом Ветрова. Его слова о дисциплине и единственном шансе прочно отпечатались у неё в памяти, и она старалась не дать ему повода для разочарования. Но работать с ним было настоящим испытанием.