"Ах, ты старый...", - взъярился маг и стал подыскивать в глубинах памяти подходящее заклинание. К примеру, вызывающее падение брюк или мгновенное выпадение усов. Однако другой голос возразил. Это была... Элитель! Должно быть, светловолосая эльфийка пришла рассказать новости о Викшаре.
- Дисимад, ты несправедлив к Эдвину. Может он и грубоват, но сердце у него доброе. Я чувствую. Он просто не привык к вам.
Старый паладин пробурчал что-то неразборчивое и снова обратился к Галатее:
- Послушай, ты у нас главная, и я подчинюсь любому твоему решению. Я согласился на участие темной, соглашусь и на мага. Но я ещё раз повторяю: он нам не нужен и только мешает. Я вообще сомневаюсь в его компетентности.
"Гала - главная?" - удивился маг. "Вики говорила, она помогает паладинам. Оказывается, все наоборот".
- Дисимад, - это был голос Галатеи, - Эдвин будет в нашей команде. Если хочешь знать о причинах, то, во-первых, он сильный и хорошо обученный маг. Пойми, нам просто необходим такой человек, получивший всестороннее магическое образование. Убийства, которые мы расследуем, наверняка связаны с чарами. Во-вторых, я вполне доверяю ему. Ну а характер... Я думаю, Элитель права. Он скоро начнет вести себя помягче.
- Хорошо, - пробурчал Дисимад, - Ты права. Но пусть покажет себя в деле.
Голоса смолкли, а Эдвин от радости почти что начал прыгать. Он был небезразличен Гале. Это совершенно понятно. А Дисимад... "Хочет меня в деле? Увидит. Сам основатель Дарри Солар Дайррис вернется из небытия, чтобы умереть от зависти вторично. А Элитель-то - молодец какая! Поддержала меня. Вот уж на кого не рассчитывал". Неожиданно Эдди понял, как паршиво он разбирается в людях...
***
Элитель решила сходить в храм Фелитари вместе со всеми. По дороге она кратко рассказала, что Викшаре стало лучше. Темная даже ненадолго очнулась. Эти новости, будто игристое эльфийское вино, подняли настроение всей компании. Дисимад принялся рассказывать Элитель об архитектуре храмов, которые он повидал за свою долгую жизнь. Галатея и Аристин всех обогнали и тоже что-то активно обсуждали, а с оставшимся без компании Рорком у волшебника не было никакого желания разговаривать. Поэтому Эдвин чуть замедлил шаг, и принялся рассеяно рассматривать спины своих новых спутников. Почему все они идут за Галатеей? Почему не избрали лидером Дисимада, к примеру? Он и старше, и опытнее... Так было и в предыдущий их странствиях - руководила всегда именно Гала. Это и тогда удивляло волшебника: почему окружающие безоговорочно перекладывают на хрупкие плечи темноволосой девушки свои проблемы? Почему именно от нее они ожидают единственного верного решения. Почему готовы подчиняться её указаниям? Гала не имела никакой специальной подготовки, не принадлежала к знатному роду, не владела в совершенстве ни магией, ни оружием.... Это список можно было продолжать до бесконечности. Что же заставляет столь разных людей признавать именно Галатею - своим лидером?
Эдвин задумался: что он знает о своей возлюбленной? Гала и Эмми, её рыжеволосая подруга, которая почему-то оказалась в лазарете (надо при случае узнать, что с ней случилось), выросли в небольшой деревне неподалеку от озер Птара. Обе девочки были сиротами, но тогда только отгремела победоносная война Нефериса с Ксарией, во время которой многие дети потеряли своих родителей (и человеческие, и эльфийские, ведь светлые эльфы выступили на стороне Нефериса в той войне). Сельская жизнь пришлась не по душе жаждущим приключений подругам, и, едва оперившись, они упорхнули в ближайший городок. Там Эмми устроилась официанткой в таверну, а Галатея стала послушницей в местном храме Фелитари. Но вскоре непоседливой Эмелии надоело подавать еду и протирать столы, а Гала не почувствовала в себе ни особого таланта к целебной магии, ни желания стать жрицей и до скончания своих дней выслушивать стенания страждущих. В один прекрасный день в их захолустный городишко заехал пожилой волшебник. Юная эльфийка уговорила его взять себя в ученицы, а Эмми увязалась с ними в качестве служанки.
История выглядит вполне невинно, если бы не одно "но". Волшебник, подобравший девушек-сироток, не был заурядным неферийским недоучкой. Это был сам Вангар Дерис - один из лучших специалистов по темной, потаенной магии Ксарии. До войны его неоднократно приглашали в Дарри, но каждый раз волшебник отвечал отказом. То, что для других стало бы великой честью, признанием достижений в магических науках, он упрямо игнорировал. А после войны и вовсе заявил, что магия Ксарии - квинтэссенция зла, и отправился в паломничество по храмам Фелитари. В одном из них он и познакомился с Галой.
В Дарри шептались о неимоверной жестокости Вангара Дериса, о бесконечных опасных испытаниях, которым он подвергал своих учеников, о смертях последних. Возможно, слухи были сильно преувеличены, или после войны пожилой волшебник действительно радикально изменился. И Галатея и Эмми в один голос приписывали ему лишь добродушный нрав, чревоугодие и склонность к бесконечным нравоучениям.
