— Раз ты
Я рискнула поднять голову и посмотреть на него. Вампир склонил голову, и кончики его губ слегка поднялись.
— Маркус, — прорычала вампирша с перекошенным от ярости лицом, — что ты творишь? Давай просто убьём их, из-за этой принцесски у нас будут проблемы!
Мне кажется, я кожей ощутила её гнев. А вот третий вампир всё это время стоял с непроницаемым лицом и просто ждал, не проронив ни слова. Я обернулась к друзьям. В глазах Аарона явно читался ужас, он легонько покачал головой из стороны в сторону. Винс злился, переводя взгляд с меня на вампира, а Ния просто сидела в грязи, заплаканная и бледная, как пергамент. Я снова повернулась к вампиру. В его глазах сквозило нетерпение, будто хищник ждал, когда жертва угодил в ловушку.
Глубоко вздохнув, я откинула все сомнения и положила свою руку на его. Выбора просто не осталось. Маркус ухмыльнулся и схватил меня знакомой железной хваткой. Теперь я точно оказалась в ловушке.
— Алистер, — не отрывая от меня изучающего взгляда произнёс вампир, — выкинь их с кладбища и проследи, чтоб не вернулись. По пути перебей всех наёмников, которых встретишь.
Светловолосый коротко кивнул.
— А ты, Дженна, сотри память всем оставшимся жителям деревни.
— Вот ещё, — огрызнулась она, — я пойду с тобой.
— Это приказ, — жёстко осадил он её.
И опять я ощутила некий всплеск, заставляющий подчиниться. Вампирша метнула взгляд с него на меня, но не посмела возразить и с недовольным лицом удалилась в сторону деревни.
— Пойдём, — холодно сказал вампир и потащил меня прочь.
Я обернулась посмотреть на ребят в последний раз. Винс держался за бок, Ния кинулась к нему осматривать рану, а Аарон безотрывно смотрел мне вслед, вряд ли ожидая увидеть меня снова. Ния обернулась и посмотрела на меня, она плакала. Я выдавила из себя подобие улыбки и отвернулась, тихо всхлипывая.
Нога сильно опухла, каждый шаг давался с трудом и заставлял стиснуть зубы в беззвучном стоне. Я не могла показать слабину, даже если это последние часы моей жизни. Нет, не дождётся. Я не буду унижаться перед этим существом.
Меж тем уже светало, и моему взору предстала кошмарная картина, на некоторое время даже вытеснившая мысли о ноге. Я много читала о Долине Праха и Великом кладбище на ней, но моего воображения не хватало представить то, что я видела: бесконечные ряды надгробий уходили за горизонт. Местами высились островки деревьев, виднелись овраги, а сама долина то поднималась на холмы, то опускалась в заболоченные низины. Но всё было усеяно могилами. Сколько же тут погибло людей, уму не постижимо! Та война коснулась каждой семьи в королевстве, и не только в нашем. Люди воевали с вампирами, в конце концов заключили мир, но какой ценой он достался? Все эти надгробия были воздвигнуты магией. На месте каждого убитого возникло физическое напоминание о принесённой жертве, и день окончания войны король объявил всеобщим днём памяти. А теперь, по ходу, погребена тут буду и я.
Я вдруг запнулась больной ногой о корягу и чуть не упала, испустив вздох боли.
— Ну что ещё? — с раздражением обернулся Маркус.
— Я… я не могу быстро идти, н-нога… — запинаясь, пропищала я, растеряв всю свою недавнюю храбрость. В его присутствии я боялась даже говорить, цепляясь за возможность пожить немножко подольше.
Его алые глаза на секунду заволокло чёрной дымкой, а затем от места, где он сжимал мою руку, разлилось приятное покалывающее тепло, и боль отступила. Странное ощущение, совсем не похожее на магию целителей. Ощутив на некоторое время тепло в теле, вскоре я снова заклацала зубами, идя в мокрой от дождя и грязи одежде, продуваемая ледяным порывистым ветром. Но нога больше не беспокоила.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— Раз мы решили проблему, то пошли уже.
— Куда мы идём? — вырвалось у меня раньше, чем я подумала, стоит ли лишний раз открывать свой рот.
Он не ответил и молча потянул меня за собой. Мысль, что я для чего-то нужна Маркусу, пугала до безумия. Воображение уже нарисовало множество страшных картин, одна хуже другой, начиная от жертвоприношения и кончая пытками. Жуткий вампир ведёт слабую девушку, которую ненавидит, вглубь кладбища… хороших вариантов тут просто не могло быть.
На каждой плите были высечены имена и годы рождения и смерти. Часть надгробий за столько времени сильно облупилась, некоторые даже разрушились, и прочесть что-либо было нереально. Другие же сохранили информацию об упокоенных. Встречались и старцы, и совсем подростки. Иногда попадались даже женщины. Столько людей… столько сломанных судеб, а всё из-за вампиров и дурацкой войны. Если бы они не хотели захватить больше территории, то ничего этого бы не было!
