— Хороший был парень, — грустно улыбнулась она, — добрый и честный, но был влюблён не в ту девушку. Когда она наигралась с ним, то сбежала к другому. К высшему. А Алек был низшим. Ревность и обида не позволили ему мыслить здраво, он бросил вызов высшему и был убит. Говорят, его возлюбленная даже не дрогнула, когда Алека убивали.
— Кошмар какой, — только и смогла сказать я.
— Да, — протянула она, — но и Алек сошёл с ума, если решился на такое. Он шёл на смерть и сам это понимал. Его отговаривали, но он не слушал, совсем голову потерял от отчаяния. Низший против высшего — просто без шансов. Может, надеялся, что она остановит? Я бы надеялась, что Алистер меня остановит.
— А на сколько вы отличаетесь по силе? Ты, признаться, вообще первый низший вампир, которого я встретила. Ну, не считая приставленного ко мне стража.
— О, — хихикнула Мисса, — скажу тебе по секрету, он очень смущается. И зовут его Майкл.
— Почему смущается? — удивилась я.
— Ну, во-первых, это первое задание, которое ему поручил Маркус после прохождения полной военной подготовки. Он вроде как отлично себя показал. А во-вторых, вампиры не знают, как себя с тобой вести. Будь ты обычным человеком, всё было бы просто. Но ты принцесса, пусть и не высшей расы, но всё-таки с высоким статусом. С высшими всё проще. Алистер говорил, что Маркус запретил им тебе как-либо вредить, поэтому они просто стараются тебя избегать, считая источником возможных проблем. Ещё они не понимают, с какой целью ты тут.
— Я тоже не совсем понимаю, — призналась я ей. А вот то, что никто не знал, что ищет Маркус и зачем — это интересно.
— А как у вас всё тут вообще устроено? — примостилась я с чаем на ближайшую скамейку.
Вечер выдался холодный, но ясный. На темнеющем небе не было ни облачка. Вчерашний ветер стих. Просматривать книги уже никаких сил не было, а вот поболтать, попивая горячий напиток и вдыхая почти морозный воздух, показалось мне хорошей идеей. К тому же Мисса пусть и не совсем в себе, но неприязни ко мне не испытывала в отличие от остальных.
По легендам, вычитанным ещё в библиотеке, давным-давно существовал сильный маг, достигший такого мастерства, что более не принадлежал ни к миру живых, ни к миру мёртвых. Когда пришло его время, светлая Богиня жизни Ино и тёмный Бог смерти Хорт отвергли мужчину, оставив бродить по миру в одиночестве вечность, теряя всех, кто становился дорог за годы жизни. Но третий Бог, самый молодой из них — Имшаллу — сжалился над ним, обратив в существо, ныне называемое вампиром. Так он стал Кровавым Богом, покровителем новой расы. Получив огромные силы, мужчина нашёл не менее одарённую колдунью, начав обучать, но затем полюбил её, а когда пришло время, попросил покровителя обратить и её. Их звали Исилфирь и Лорат, некроманты, ставшие первыми вампирами. И родилось у пары девять детей: Мортигер, Катрис, Драгорн, Дейнор, Имали, Моаника, Сейман, Нортан и младшая Сена.
Каждый из девяти встал во главу своего собственного клана, являясь старшим по крови. Все клановые вампиры, как низшие, так и высшие, подчинялись старшему. А когда такой погибал — первому наследнику по крови. В случае поместья, где я нахожусь, таким наследником был Маркус. Если все наследники по крови умирали, то клан распадался, а земли делили между собой соседствующие. Во главе всех вампиров стоял король, но система подчинения совершенно не походила на человеческую. Король жил как бы обособленно, имея свою собственную армию и свои земли. Но в случае нужды, он призывал глав кланов, а те, вроде как, не могли отказать. Вообще я знатно запуталась, читая всё это, а потому не до конца понимала, кто кому должен подчиняться, а кому нет.
— Нуууу, — протянула она, усаживаясь рядом и отряхивая руки от земли, — даже не знаю, с чего начать. У нас главный Маркус, а Алистер — его правая рука. А я с Алистером. Вообще я тут единственная низшая, кому дозволено жить в поместье.
— А что с Дженной? — всплыл в голове недавний разговор, — слышала, что её клан больше не существуют, так что она делает здесь?
— Вампиры без клана могут попроситься в чужой на правах некровных или жить одиночкой. Для неё это позор.
— Почему?
— Оу, ей всегда кажется, что её обделили. Она пытается залезть повыше, но природная вредность не даёт ей развернуться. Она и к королю пыталась пристроиться, но из-за неумения себя достойно вести и излишней вспыльчивости её оттуда вроде как выперли, — Мисса хохотнула.
— Мне почему-то кажется, что ты её недолюбливаешь, — сощурилась я.
Низшая молча болтала ногами и не моргая смотрела на меня странным взглядом.
