— Для нас высшие — как Боги. Они вернули нас к жизни, они заботятся о нас, они защищают нас. Они — наш мир, без них нас перебьют. За наших высших мы готовы умереть. Я не задумываясь отдам свою жизнь за Алистера, без него мне тут делать нечего, но не за Дженну. Она нас презирает, считая отбросами, слугами, которыми можно пренебречь, наши жизни для неё ничего не стоят. Она почти убила меня, когда я попросила не срывать мои пионы. Если бы не любимый, то меня бы тут не было. Он дал мне жизнь, и он спас меня опять. Но что я такого сделала, что заслужила смерть?
— Но, я слышала, что низшие вампиры подчиняются высшим, как ты могла ей запретить рвать цветы?
— Мы обязаны подчиняться своим высшим по крови. Дженна же из клана Моаники, шестого ребенка. А Маркус потомок Мортигера, первого сына и наследника.
Как всё сложно в этой иерархии. Голова пошла кругом.
— Что-то я запуталась, — честно призналась я.
— В общем-то мы не обязаны выполнять приказы чужих высших.
— И вам ничего за это не будет?
— Зависит от обстоятельств. Если приказ не противоречит воле кровного сира, то лучше, конечно, ему последовать, иначе высший может сильно разозлиться и убить.
Она промолчала.
— Развлекаетесь, девочки? — поприветствовал нас Итан, подозрительно вежливый вампир, прервавший мою стычку с Дженной.
— Разговариваем, — нейтрально произнесла моя собеседница.
— Прекрасный вечер, не правда ли? — мы кивнули. Он помялся, потом обратился к Миссе, — мне нужен Алистер.
— Он уехал.
— Куда?
— Не знаю, — в голосе вампирши проскочили нотки раздражения.
— Нам пора, — вскочила она и потянула меня за собой. — Извини, что не смогла ничем помочь.
И мы спешно покинули сад.
— Это было подозрительно, — выгнула я бровь, когда мы отошли далеко от сада.
Мисса обернулась и прислушалась, но потом снова посмотрела на меня.
— Он последнее время что-то вынюхивает, не люблю Итана. Приехал две недели назад, зачем? Непонятно, — она задумалась, а потом внезапно спросила, — Ты хочешь спать?
— Нет, а что?
— Мы могли бы прогуляться в город! — она аж подпрыгнула от своей замечательной идеи.
— Я не могу выходить из поместья, мне нельзя.
— Я не скажу Маркусу, мы быстро, — предложила она, а я судорожно замотала головой.
Да он мне голову оторвёт, когда узнает, а в том, что он узнает, я была уверена.
— Ну ладно, — поникла Мисса, — тогда, может, посидим у тебя в комнате? Я могу принести тебе чай или ещё чего.
Обычно я посчитала бы такое предложения наглостью, тем более если оно исходит от опасных существ, но от Миссы я не чувствовала опасности. Наоборот, мне было чем-то её жаль. Я подозревала, что на самом деле она чувствует себя одиноко, живя с высшими, часть из которых считает её ниже себя. Да и кроме Алистера пообщаться ей просто не с кем, разве что с Кейрой.
— Ну ладно, давай чай.
— Отлично! — хлопнула она в ладоши, — скоро вернусь, жди меня в комнате.
К её приходу я успела смыть с себя пыль библиотеки.
Вместо кружки чая вампирша принесла целый кувшин и пакет с булочками.
— Сбегала в город, — подтвердила она мою догадку.
— Не стоило, правда, — смутилась я таким затратам сил ради чая.
— Да ладно, — махнула рукой та, осматривая комнату, — я рада, что есть, с кем поболтать, пусть и с человеком.
— А кто вообще тут живет? В этом доме.
— Немногие, — крутясь перед зеркалом ответила она, — с пяток высших и примерно столько же низших, слуги, в общем. Точнее постоянно кроме меня и Кейры тут низшие не живут, приходят. Твой охранник вот пока на задании. Дальше он вернётся обратно в гарнизон. Ну я так думаю. А кроме Маркуса и Алистера, из высших ещё Дженна и несколько дальней родни, но они проездом.
— А где же живут остальные высшие?
— В городах, где же ещё?
Да, действительно, не всем же в одном доме жить.
— А кто такой этот Итан?
— Ты задаёшь столько вопросов, — неожиданно сказала Мисса с каким-то недовольством, — моя очередь.
— Ну ладно, — пожала я плечами.
Столь резкая перемена меня удивила и сбила с толку. Она развалилась в кресле около столика и закинула ногу на ногу, обхватив колено пальцами.
— Как тебе у нас в гостях?
— Странно, — честно ответила я. — И гостями это тяжело назвать.
— Почему это? — с обидой в голосе возмутилась Мисса.
— Ну… Потому что из гостей можно всегда уйти? А я тут, очевидно, пленница.
— А может, находясь тут, ты продлеваешь себе жизнь? Особенно если судить по тому, что случилось с твоей семьей.
— Может, — согласилась я, — только вот в любой момент меня могут тут убить, разве нет?
Мисса задумчиво посмотрела на меня.
— А я думаю, что для тебя тут безопаснее, чем где-либо ещё. Ладно, — вскочила она и направилась к двери, — не буду мешать, спокойной ночи.
Следующий день опять начался с библиотеки. Проходясь уже в который раз, я не сразу заметила неполную стойку, а прочитав табличку, обомлела: «Некромантия». Не веря своим глазам, я медленно прошлась вдоль стеллажа, проводя рукой вдоль корешков. Все столько говорили про запретные знания и утерянные книги, что мне казалось, будто я тайно прикасаюсь к забытым сокровищам. Попросив Мэтта перетащить их за стол, я с нетерпением открыла пыльный тяжёлый фолиант.
