— Они с Жаклин знакомы. Когда я рассказала Эммету о своем путешествии, он взял с нее обещание добавить его прототип в одну из игр.
Я внимательно вгляделась в фотографию.
Эммет.
То самый Эммет. Он выглядел точь в точь как в игре. Татуировки на руках, растрепанные черные волосы, дерзкая широкая улыбка. Эммет обнимал Леону за талию, положив голову на ее плечо.
— Он знает и о тебе. — Голос Леоны выдернул меня из странного состояния счастья и грусти. — И хотел бы познакомиться с тобой.
В глазах защипало. После появления Эммета в моей игровой жизни я почувствовала горечь от того, что такого друга не было в реальности. Улыбка, появившаяся на моих губах, исчезла, когда в голове возникла мысль.
— Ты случайно не знаешь на счет остальных героев? Они существуют в реальности?
Леона поняла, про кого именно я спрашивала.
— Над некоторыми героями Жаклин работала самостоятельно. Потом приносила нам наброски и говорила, на какие детали во внешности нужно обратить внимание. Мы даже не знали, что она собралась вводить секретного фаворита.
— А Блейн? Нэш? Даже Дастин.
— Внешность Дастина мы срисовали с одного известного блогера, который последнее время работает моделью в Азии. Нэш, кажется, в реальности как-то связан с самой Жаклин. Про Блейна и Элдана я ничего не знаю.
С моей стороны было глупо надеяться. Хотя существование Эммета в реальном мире не давало мне окончательно опустить руки.
— Виктория сказала, что я смогу вернуться к ней в команду, если работа над игрой пройдет хорошо.
— И что ты ей ответила?
— Ничего. Я ещё не решила, что делать дальше.
Леона удивилась моим словам.
— Разве ты не этого хотела?
В «Норладсе» работало больше тридцати команд, которые занимались проектами различных направлений, и все они находились примерно на одном уровне достижений. Но команда Виктории все равно считалась одной из лучших, если не самой лучшей. Именно с ее разработок начался настоящий успех компании. Именно она придумала систему разделения сотрудников на команды для более продуктивной работы.
Я была на седьмом небе от счастья, когда Виктория лично пригласила меня к себе. А сейчас… Не знаю, что я чувствую сейчас.
— Раньше хотела. Я хотела многого до того, как попала в игру. Теперь мне кажется, что все это не так важно. К тому же команда Жаклин настроена ко мне доброжелательно. Диану в счет не берем, — добавила я, когда Леона хмыкнула.
— Ты не обязана возвращаться. Знаешь ведь?
Я кивнула.
На телефон Леоны пришло сообщение. Она посмотрела на мигающий экран, но не потянулась к нему.
— Спасибо, что выслушала меня, — сказала я и встала. — Больше не буду тебя задерживать.
На меня снова накатила тоска о мире, которой был всего лишь выдумкой. Я выдавила улыбку и направилась к двери.
— Не знаю, что ты чувствуешь сейчас, Шей, — послышалось за спиной. — Но вскоре все вернется на круги своя. К тому же…
Леона сделала паузу, будто подбирая слова или раздумывая, стоит ли их вообще произносить.
— Может у тебя получится найти парня, похожего на Элдана, здесь. В реальности.
— Может быть, — тихо ответила я, хотя знала, что такого никогда не произойдет.
Мне не хотелось идти на обед в кафетерий и видеть других сотрудников. И спускаться на первый этаж в кофейню тоже. Я написала Полин, с которой должна была встретиться, и направилась в холл, где стояли автоматы с едой.
После разговора с Леной я чувствовала лёгкость, но ее оказалось недостаточно, чтобы вдохнуть полной грудью. Перед глазами все ещё стояли лица героев.
Я скучала не только по Элдану. По Колинну с Дженессой тоже. Боль от невозможности увидеть их была другой. Ведь я скучала по родителям, которых у меня никогда не было и не будет.
К счастью, в холле никого не было. Мягкие диванчики пустовали.
Я выбрала самый дальний автомат в углу, где продавались шоколадные и протеиновые батончики, и нажала на кнопку. Первое время ничего не происходило. Потом автомат зашевелился. Я шагнула ближе и вздрогнула, когда откуда-то сбоку раздался голос.
— Привет, Шейлин.
Одновременно со стуком падающего батончика дрогнуло мое сердце. Повеяло знакомым теплом. А этот голос…
Я медленно повернулась, все еще держа руку на весу, и увидела его.
— Барт.
Парень широко улыбнулся. Он стоял в холле в черных джинсах, темной футболке и массивных кожаных ботинках. Его руки были увиты браслетами, а бровь… Это пирсинг? Он был непохож на Барта из игры, и все же я видела того самого игрового помощника, который постоянно был рядом.
— Нашел тебя. Как и обещал.
— Боже, Барт, — выдохнула я, когда до меня дошло.
Он помнит. Он нашел меня.
Я сорвалась с места. Барт раскинул руки и заключил меня в теплые объятия, от которых мое горло сдавило от боли.
— Ты правда здесь.
— Я здесь, — тихо сказал он и отстранился. — Ты выглядишь лучше, чем я представлял. Возвращение домой далось легко?
— Нет. — Я всхлипнула. После разговора с Леоной мое эмоциональное состояние оставляло желать лучшего, но почему-то после встречи с Бартом мне хотелось основательно разрыдаться. — Это было нелегко.
Барт понимающе кивнул.