В конце коридора, прислонившись к арке, стоял Элдан. В этом крыле мы были не одни. Гости выставки задерживались у картин и экспонатов, тихо их обсуждали и медленно двигались с одного конца коридора в другой. Но Элдан смотрел только на меня. И его вовсе не волновало присутствие других.
Я отвернулась, резче, чем хотела, и пошла в противоположную сторону.
«Почему Элдан здесь? Как долго он стоял там? Как долго рассматривал меня?».
Стоило посмеяться над собственными мыслями.
«С чего ты вообще взяла, что он стоял там долго и смотрел на тебя? Он мог подойти недавно и просто заметить знакомого человека».
Мне было необходимо перевести дыхание и взять свое тело под контроль, потому что его реакция на Элдана с каждой встречей становилась сильнее.
Я перешла в соседнее помещение с плетеными цветами, которые украшали основания мраморных статуй, и большим фонтаном, украшенным лотосами. Из колонок под потолком звучало пение птиц. На кристально белом плиточном полу отражались свет софитов и размытые силуэты людей.
Воздух здесь был влажный и теплый. Кувшинки в фонтане слабо подрагивали от капель воды.
С потолка свисали цветущие лианы, на которые прикрепили муляжи птиц.
Я остановилась в центре, не ожидая, что атмосфера вокруг так меня захватит. Прикрыла глаза, глубоко вздохнула, ловя эту волну спокойствия. По венам побежало тепло, и принадлежало оно не только мне, но и парню, который остановился рядом.
— У тебя с самого начала не было возможности от меня сбежать, — произнес Элдан тихо. — Видела свои каблуки?
Я не стала придумывать оправдание, потому что мой поспешный уход обо всем говорил сам, и просто посмотрела на Элдана. Мы оба выбрали наряды черных цветов, поэтому напоминали два больших темных пятна на фоне белых статуй и плитки.
Элдан был без пиджака, в одной рубашке. Все пуговицы на этот раз он застегнл.
— Что ты тут делаешь?
— То же, что и ты. — Элдан осмотрелся. — Сколько ты планировала гулять здесь, а потом исчезнуть с чувством выполненного долга?
— Еще полчаса. А ты?
— Как раз собирался уходить.
Я сглотнула.
— Почему не ушел?
Элдан вернул свой взгляд ко мне.
— Не захотел.
— Почему? — снова спросила я.
— Потому что увидел тебя.
Трудно признаться, но я хотела услышать подобные слова, потому что было легко испытывать трепет и желание рядом с персонажем, который не являлся основным.
«Мои действия все равно не повлияют на историю».
Улыбка украсила мои губы, и я не стала ее прятать.
— Значит, ты уедешь сейчас?
— Да, наверное. — Элдан немного наклонился. — Хочешь поехать со мной?
— Зачем?
— Мне показалось, что ты выглядела грустной. Не знаю, что у тебя произошло, но мне справиться с плохим настроением помогают поездки по вечернему городу.
Я посмотрела в окно на потемневшее небо и уличные фонари.
— Ты уже ездил по вечернему Деонту?
— Целенаправленно — нет. У меня еще не было поводов для грусти после переезда сюда.
Я приподняла голову и посмотрела на потолок, утопающий в зелени. В голову прокралась абсурдная мысль:
«Интересно, а время в реальности продолжает идти? Если да, то мои цветы умрут от обезвоживания».
— Я не грущу. Просто…
Как сформулировать то, что я чувствовала? Да и на что было похоже это чувство. Тоска по дому, смешанная с заинтересованностью остаться здесь. Каждый день, находясь в новелле, я постоянно о чем-то думала, пыталась предугадать свой ход и ход героев, сохранить путь, который выбрала, и боялась, что допущу ошибку.
— Просто устала, — наконец сказала я.
Признание облегчило тяжесть, скопившуюся в сердце. Я не ожидала, что Элдан как-то отреагирует на мое признание, поэтому удивилась, когда он протянул руку с золотым браслетом на запястье.
— Хочешь поехать со мной? — повторил он свой вопрос.
Я вложила свой руку в его, но тут же одернула, вспомнив, что мы находились в общественном месте. Но мой быстрый жест был достаточным ответом. Элдан довольно улыбнулся.
— А куда мы поедем?
— Есть разница?
Я хмыкнула.
— Нет.
Хорошо, что я не стала надевать длинное платье, ограничившись простым фасоном с юбкой до колен и длинными рукавами, потому что спускались мы по лестнице быстрее, чем следовало. С туфлями, правда, я опять прогадала, и весь путь до главных дверей Элдан ворчал, что я осознанно создаю способы сломать себе шею.
Кристоферу идея уехать куда-то без него не очень понравилась, но принуждать меня вернуться домой он тоже не смог.
— Я буду вынужден сообщить вашему отцу об этой поездке.
— Хорошо.
— Госпожа, я записал номера господина Ореста, и в случае…
— Все будет в порядке, Кристофер. Я ненадолго.
Элдан уже стоял возле своей гигантской машины, придерживая для меня дверь.
— Помочь залезть, Персик? — усмехнувшись, спросил он.
— Сама справлюсь.
Я попыталась грациозно залезть в салон, не забывая держать лицо. Элдан коротко засмеялся. Видимо, со стороны все это выглядело не так грациозно.
— К слову, водитель папы записал номер твоей машины, так что имей в виду.
— Буду паинькой.
Элдан включил радио с рок-музыкой и выехал с парковки музея. Как только машина оказалась на главной улице, я опустила стекло и немного высунулась в окно.