— Я понятия не имела, что он секретный фаворит, — простонала я, надеясь, что это звучит как хорошее оправдание.
— Если бы вы знали, то не стали бы так с ним сближаться?
Я злобно посмотрела на Барта.
— Прекрати задавать мне такие вопросы.
— Какие «такие»?
— Вопросы, которые ставят меня в трудное положение.
Барт помолчал некоторое время.
— То есть вопросы, ответы на которые вы пытаетесь скрыть даже от самой себя?
Ну вот снова!
Я не стала ничего отвечать, поднялась на ноги хмуро посмотрела на фотографию Элдана, которую Барт оставил на экране компьютера.
Мне не нравилась эта ситуация. Не нравились события, с которыми пришлось столкнуться в последние дни. Потому что размышления, к которым меня натолкнул сюжет новеллы, не позволяли мне с легкостью идти по простому пути.
Я хотела и не хотела сделать несколько действий сразу. И я точно не хотела что-либо испортить.
На следующий день, в четверг, мы с Леоной встретились в одном из торговых центров, которым управляла семья Дженессы. Предложение немного развеяться пришлось как никогда кстати.
Было что-то успокаивающее в утреннем гуле людей, разговорах с Леоной и бесцельных походов по магазинам.
Мы много говорили, смеялись и меряли дорогую одежду, но почти ничего не покупали. В реальном мире последние шесть лет я никогда не снимала напряжение подобным образом, часто заказывала вещи в интернете и ходила за покупками только в крайнем случае.
Удивительно, как новелла поднимала со дна давно забытые привычки. Раньше я любила шоппинг. По-моему, даже несколько раз ходила на него с Леоной. Наша дружба только-только развивалась, и тогда это казалось началом прекрасного. Пока я не вляпалась в неудачные любовные отношения и не столкнулась с конкуренцией.
Моих навыков контролировать ситуацию хватило ровно на час. После этого я уже не могла так легок отвлекаться ни на красивую одежду, ни на слова Леоны.
— Родители и в этот раз будут делать тебе празднование-сюрприз на день рождения? — спросила Леона, высунув голову из примерочной.
Я не потрудилась посмотреть, когда у игровой Шейлин был день рождения, поэтому не смогла связать двух слов, когда на днях Колинн и Дженесса напомнили о дне рождения.
— Да.
Когда Шейлин исполнилось восемнадцать лет, ее родители начали устраивать масштабные празднования в красивых местах Деонта.
Цветочная оранжерея в районе Криустон. Океанариум недалеко от Национального музея. Обсерватория, вход в которую был недоступен «простым смертным». Дорогущий банкетный зал, украшенный фресками из настоящего золота.
— Твоя мама сказала, что отправит приглашения гостям до конца недели. — Леона нырнула обратно в примерочную. — Рассказать тебе потом, какое место они выбрали?
— Буду тебе очень благодарна.
Из-за двери послышалось недовольно бормотание, пока Леона пыталась застегнуть молнию в кожаном бордовом платье.
— А что на счет примерки платья? Когда планируешь пойти в салон?
— В субботу.
— С Блейном?
— Да.
Из-за невозможности контролировать поток тревожных мыслей, я не сразу сообразила, что начала отвечать сухо на все вопросы. Дверь в примерочную резко открылась. Леона надела высокие кожаные сапоги на большом толстом каблуке, убрала волосы в идеальный хвост и остановилась посреди полукруга с зеркалами, которые помогали посмотреть на себя с разных сторон. Только вот Леона не смотрела на себя. Вместо этого она пристально вглядывалась в мое лицо.
— День рождения или примерка платья? — спросила она.
— Что?
— Ты нервничаешь из-за праздника или примерки? — Леона задумчиво постучала пальцами по подбородку. — Хотя, возможно, твоя тетка опять что-то выкинула. Или ты снова говорила с Дианой на днях? В последнее время она напоминает мне энергетического вампира. Я чувствую себя кошмарно, если оказываюсь с ней в одной комнате. — Леона сократила расстояние и уселась рядом со мной. — Ну так что? Из-за чего ты выглядишь так, будто тебя прямо сейчас стошнит на этот безвкусный желтый ковер.
— Я…
— Госпожа. — Барт появился из-за поворота и обернулся, не сводя с чего-то взгляда. — Ваш кузен только что вошел в магазин.
— Проклятье! — Я вскочила с места и ринулась к примерочной, бросая Леоне не ходу: — Меня здесь нет.
Прежде чем дверь за мной закрылась, Леона недоуменно выгнула бровь. Через пару секунд послышались шаги и через небольшую щель я увидела Люка.
— Леона, давно не виделись.
— Привет, Люк.
— Ты явно была рождена, чтобы носить кожаные вещи. Выглядишь шикарно.
Леона довольно хмыкнула.
— Спасибо.
— А Шейлин разве не с тобой? Я приходил к тете, и она сказала, что вы вдвоем решили устроить сегодня день шоппинга.
Нужно было отдать Леоне должное: она не растерялась и тут же ответила:
— Ушла пару минут назад. Кажется, ей позвонили из приюта.
— Она ушла без охраны? — удивился Люк.
«Черт. Надо было и Барта спрятать в примерочной».
Я сделала аккуратный шаг в сторону, чтобы не издать лишнего звука и посмотреть в другую щель на Барта. Он стоял с невозмутимым лицом и смотрел в одну точку. По его виду можно было подумать, что он находился в одной позе продолжительное время и неустанно следил за безопасностью Леоны.