Иначе говоря, на примерку платья я ехала больше расстроенная, чем спокойная, хотя и убедила Блейна, что все в порядке.
Проигнорировать поездку в свадебный салон я тоже не могла. Вчера вечером Дженессе позвонила Марисса и напомнила, что подготовила для меня чудесные платья, которые не просто соответствуют нынешним трендам, но и отлично подойдут мне по фасону.
— Я попросила Армель приехать из Франции, чтобы проконтролировать процесс. Она сделает все, чтобы ты осталась довольна выбором.
Из диалога, который я подслушала, сидя рядом с Дженессой, стало понятно две вещи. Во-первых, Армель была хозяйкой свадебного салона, который прославился во всей Франции и стал не менее популярен и в Америке. Во-вторых, мне будут предлагать именно те платья, которые для меня выбрала Марисса, потому что они «идеальны».
Оставалось надеяться, что наши понятия об идеальном платье совпадали.
— Мое вмешательство в выбор платья как-то повлияет на сюжет? — поинтересовалась я, когда мы с Бартом рассекали утренние улицы Деонта.
— Оно может повлиять на ваши отношения с Мариссой.
— А это критично?
Барт посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
— Если вы не хотите, чтобы ваша тетя стала еще более невыносимой, советую не делать ничего, что разозлит ее.
Я придвинулась ближе и немного высунула голову между передними сидениями.
— Почему ты не можешь рассказать мне о влиянии Мариссы на сюжет?
— Потому что она значимый персонаж, и по правилам новеллы я могу только наставлять вас, но не давать подсказки.
Мне не понравился этот ответ.
— Как узнать о ней побольше без твоей помощи?
— Поговорить с ней.
Этот ответ мне не понравился еще больше.
Я поняла, что Марисса была важным персонажем. Как минимум из-за того, что у меня не получалось игнорировать ее. Если целый день проходил без ее вмешательства, на следующий день она появлялась без предупреждения и наводила суету.
Радовало хоть, что Колинн реагировал на Мариссу так же, как и я: старался игнорировать или пускал вход иронию, которую моя игровая тетка совсем не понимала.
— Мы приехали.
Я последний раз взглянула на сообщение Блейна. Злость на саму себя за сближение с несуществующим героем подстегнула меня заблокировать телефон и вылезти из машины, не давая времени на посторонние мысли.
Свадебный салон «Viva Bride» находился на территории парка на юге Деонта и в такое время был еще закрыт, но на входе уже поджидали две невысокие девушки в одинаковых черных платьях до колен и с убранными в низкую прическу волосами. Они смотрелись совсем миниатюрными на фоне больших стеклянных дверей, украшенных розовыми и фиолетовыми цветами, которые тянулись вдоль стен и красиво обрамляли вывеску с названием.
— Доброе утро, мисс Фридман, — одновременно поздоровались девушки. — Рады приветствовать вас в нашем салоне.
После их слов двери разъехались в разные стороны, и из здания вышла высокая статная женщина с темными волосами, подстриженным под каре и в черном классическом костюме. Ее губы были выкрашены в ярко-красную помаду, а глаза подведены черным карандашом.
— Мисс Фридман, здравствуйте. — Женщина грациозно спустилась по ступенькам и протянула руку для приветствия. — Меня зовут Армель. Рада с вами познакомиться.
— И я.
— Ваши платья уже ждут вас. — Армель отошла в сторону, приглашая меня зайти внутрь. — Мне сообщили, что сегодня вы будете со своим женихом.
— К сожалению, он не сможет.
Армель бросила быстрый взгляд на Барта.
— Тогда, ваш охранник вас сопроводит?
— Да, наверное…
В этот момент из-за поворота резко выскочил автомобиль и направился прямиком к парковке перед свадебным салоном. Нужно было броситься наутек. Или юркнуть обратно в машину и призвать Барта поскорее уехать. Следовало догадаться, что сюрпризы сегодня начнутся с самого утра. Не знаю, как я устояла на ногах, увидев знакомый черный внедорожник. Еще хуже мне стало, когда Армель радостно сказала:
— А вот и негодник Элдан. Наконец-то. Я уж думала, что он про меня забыл.
«Негодник Элдан» грациозно вышел из машины, как будто участвовал в рекламе, и достал с заднего сидения бумажный пакет.
— Я задержался, прости. — Элдан подскочил к Армель и протянул пакет. — В Деонте пекарни работают с девяти.
Ветер принес ко мне аромат выпечки… и персиков. Я убрала руки за спину и сжала пальцы, чтобы направить свое напряжение в них и сделать безмятежное выражение лица.
— Привет, Шейлин.
— Привет.
— Ох, так вы знакомы? — спросила Армель, передавая пакет с выпечкой одной из девушек.
— Да, мы друзья, — ответил Элдан, сверкнув широкой улыбкой.
Пока Армель отвернулась, чтобы что-то сказать девушкам, Элдан посмотрел на меня долгим взглядом, которым обычно друзья друг на друга не смотрели.
«Я знаю, что ты пытаешься меня игнорировать» — говорил огонь в его глазах.
— Я думал, ты сегодня будешь со своим женихом.
— Блейн не смог.
— Вот как…
— Элдан, дорогой. У тебя есть планы? Может, ты составишь компанию мисс Фридман сегодня?
— Зачем?! — слишком громко спросила я, привлекая ненужное внимание.
Армель озадачено хмыкнула.