Серина, сглотнув, кивнула и взглянула на Жемчужину. Та обладала широченными плечами и узкими бедрами, и рост у нее был такой, что она возвышалась над всеми в своей команде.
С трудом дыша, Серина все же спросила:
– А как она получила имя Жемчужина? Ведь жемчужины совсем маленькие, безобидные.
– Ее так назвали потому, что вся ее семья – ловцы жемчуга. А сюда ее сослали потому, что власти выяснили: она работает на семью, хотя нырять женщинам запрещается. – Оракл кивнула в другую сторону. – Боец Береговых не слишком сильна. К тому же в последнее время она усиленно бережет свой левый бок. Похоже, травмировалась на тренировках. Воспользуйся ее слабостью.
Серина вытерла вспотевшие руки о бедра. Ей вдруг стало интересно, что лидеры других команд говорят
– Бойцам занять свои места, – распорядился он и направился к лестнице.
У Серины отказались повиноваться ноги. На горизонте последними лучами догорал закат, и ей вдруг подумалось, увидит ли она когда-нибудь еще солнце?
– Отель Отчаяния выиграл неделю назад, так что они выставили нового бойца, – проговорила Оракл. – Будь с ней предельно осторожна. Она отчего-то не выглядит такой испуганной, какой должна быть.
На бойцовскую площадку ступила девушка с вызовом в глазах, но Серина уже поняла, что Оракл говорит об Анике. Волосы Аники были заплетены в ряды плотных дредов, рукава ее сорочки были оторваны, отчего взору открывались жилистые, мускулистые руки.
Вроде бы Аника говорила, что ее сослали сюда за… убийство?
– Мне не справиться, – прошептала Серина. На нее накатила волна ужаса, и страх этот был не только за собственную жизнь – она боялась отнять чужую. Она неплохо натренировалась тактике ведения боя, но ее сердце, ее решимость отнять чью-либо жизнь была абсолютно непроверенной. В отчаянии она опять прошептала: – Я не смогу.
– А Петрэль считала, что сможешь, – твердо заявила Оракл. – И я так считаю. Тебе надо разозлиться. – Она подтолкнула Серину к бойцовскому рингу. – Так разозлись же, Грация.
Серина ступила на арену, оглядела соперниц и испуганных голодных зрительниц. Каким-то непостижимым образом слова Оракл подстегнули Серину, вызвав гнев.
– Начали! – прокричал Командор Ричи и швырнул на арену деревянный ящик.
Вал говорил, что следует
Серина, моля, чтобы Вал оказался прав, устремилась к ящику. Позади заорал кто-то из бойцов. Серина достигла частично сломанного, с отвалившейся крышкой ящика. Там были ножи. Она схватила один и немедленно швырнула остальные за пределы арены. Тут кто-то ударил ее коленом в спину. Она, задыхаясь, упала, но вставать после падений она уже научилась, и сейчас быстро вскочила на ноги.
Серина начала поворачиваться, поводя перед собой ножом в полусогнутой руке. Жемчужина поспешно отпрянула, едва устояв при этом на ногах. Серина бросилась на нее и ударила ногой в колено так сильно, как могла. Крупная женщина неуклюже отступила еще на шаг. Пока соперница пребывала в неустойчивом состоянии, Серина ударила ее ногой в грудь. Та, широко раскинув руки, упала, затылок ее звучно ударился об один из камней, ограничивающих арену по периметру. Тело ее безвольно осело, глаза закатились. Она все еще дышала, но вряд ли могла подняться в ближайшее время. Горло Серины обожгло желчью.
Серина еще раз крутнулась на месте. Увидела, что Гадючка расправилась с бойцом Береговых: лицо девушки окрасилось в пурпур, а на плече зияли глубокие кровоточащие раны. Гадючка отступила от жертвы. Тело той осело на камни. Гадючка встретилась глазами с Сериной. Улыбнулась, ощерив красные от крови, заостренные зубы, и бросилась к Серине.
Каждый мускул, каждая клеточка тела Серины молила: «Бежать. Бежать».
Воздух прорезал нож и воткнулся Гадючке в грудь, та пошатнулась, но не упала. Еще один нож вонзился Жемчужине в горло, убив ее прежде, чем та открыла глаза. Серина замерла. На арену вышла Аника, в каждой руке у нее было по ножу. Очевидно, она добралась до них, пока другие девушки дрались между собой. Серина была готова, что следующий нож вонзится в нее, но Аника набросилась на Гадючку и перерезала ей горло.
Трепещущее пламя факелов создавало на арене тени, которые двигались подобно призракам. Перед глазами Серины танцевали разноцветные пятна. Стражники одобрительно хохотали, некоторые даже аплодировали. Зрители вокруг арены наблюдали за происходящим молча. На арене уже лежало три тела.
Аника повернулась к Серине. От ее решительного, хмурого взгляда по спине Серины прошел холод.
Аника бросилась на нее, но Серина, точно
