– От страха. – Она, всхлипнув, взяла со столика пачку сигарет. Убедившись, что она пуста, скомкала и бросила рядом с пепельницей. – По телевизору в «Новостях» все показали.
Она закрыла лицо руками. Малахов присел с ней рядом.
– Успокойся. – Он провел ладонью по ее голове. – Все уже позади.
– У тебя еще есть что-нибудь выпить? – Убрав руки от лица, она вопросительно посмотрела на него воспаленными от слез глазами.
Сходив на кухню, он принес бутылку водки.
– После вина плохо не будет? – осторожно спросил Андрей, глядя на Наталью.
– Хуже точно не будет. – Она взяла из его рук бутылку и сама налила себе в стакан. – Еще вчера я его так ненавидела, так ждала его смерти, а сейчас…
Выпив, она зажмурилась, а по ее лицу вновь потекли слезы.
– Все. – Малахов решительно встал и, забрав бутылку, отставил ее в сторону. – Больше не пьешь. Тебе завтра вступать в управление компанией.
Наталья посмотрела на Малахова с удивлением:
– Дай мне прийти в себя.
Задумчиво посмотрев на Наталью, Малахов наконец снял пиджак и ослабил галстук.
– Если собираешься тянуть резину, то я против.
– Это кто тянет? – возмутилась Наталья. – Если бы не моя настойчивость, ничего бы до сих пор не сдвинулось с места. Между прочим, после такого количества загадочных смертей вокруг компании осталось еще только выставить наши с тобой отношения напоказ, и два подозреваемых уже есть.
– Ты о количестве смертей заговорила. А знаешь, из-за чего эта мясорубка? – Малахов нахмурил брови и пристально посмотрел в глаза Натальи.
Она пожала плечами.
– Не знаю и знать не хочу. Не мое дело.
Малахов посмотрел на часы, взял сотовый и набрал номер Обуха.
– У тебя все готово? – спросил он. Выслушав ответ, Малахов задумчиво посмотрел на Пешехонову, словно обдумывая какое-то важное решение. – Хорошо, – наконец бросил он в трубку. – Без меня не начинайте.
– Ты куда-то собираешься? – она удивленно посмотрела на него. – Я боюсь оставаться одна.
– Хочу тебе что-то показать. – Он достал носовой платок и бросил Наталье. – У тебя тушь потекла. Быстренько приведи себя в порядок и оденься…
– Зачем мы сюда приехали? – Выйдя из машины, Пешехонова поежилась и испуганно огляделась.
Было темно. В нескольких десятках метров от них виднелось какое-то сооружение, напоминающее недостроенную многоэтажку. Чуть левее, судя по насыпи из песка, выхваченной светом фар, был котлован. Между ним и зданием стояла белая «Нива».
Оставив ее вопрос без внимания, Малахов направился к машине. Навстречу из темноты вышел молодой парень. Наталья узнала Обухова, который работал в службе безопасности компании.
Обменявшись с ним фразами, которых Пешехонова не расслышала, Малахов помахал ей рукой. Дождавшись, когда она подойдет, мужчины двинулись в сторону котлована. Наталья едва поспевала за ними. Было темно, и идти приходилось на ощупь по песку. С каждым шагом ей становилось все страшней. Через некоторое время они оказались на дне котлована.
Обухов включил фонарь и направил его луч на какую-то яму. Малахов, остановившись на ее краю, заглянув вниз, обернулся к Пешехоновой:
– Подойди сюда.
От страха у Натальи подкосились ноги. Почему-то она подумала, что эта яма предназначена для нее. Она подчинилась, не сводя глаз с силуэта Малахова, который сейчас напоминал ей существо из загробной жизни.
– Ты не на меня смотри. – Он сплюнул. – Вниз глянь.
Зрелище, которое предстало перед ее глазами, вызвало у нее тошноту.
На дне довольно глубокой ямы лежали сваленные в кучу тела трех молодых парней. Им не удосужились даже закрыть глаза. В неестественных позах, с застывшими на лицах гримасами недоумения и страха, они напоминали больших, соразмерных с человеком, кукол на веревочках, которых после спектакля выбросили на помойку.
– Ты сказала, что не знаешь, из-за чего эта мясорубка, – напомнил Малахов разговор, начатый дома, тем самым заставив Наталью вздрогнуть. – Так знай, вот это результат твоих шашней с Геной. Не дорого ли ребята заплатили за твой передок?
Вскрикнув, Пешехонова развернулась и бросилась назад, к машине.
Еще несколько минут Малахов смотрел в том направлении, откуда из темноты доносился удаляющийся шум шагов, затем махнул рукой Обуху, стоящему с лопатой:
– Засыпай.
– Антон, – Мария Федоровна, забрав пустую тарелку и поставив на ее место чашку, смахнула в руку со стола крошки, – вы не смотрели сегодня «Новости»?
– Я уже забыл, когда последний раз телевизор включал, – ухмыльнулся Филиппов. – А что?
– Громкое убийство опять произошло у нас в городе. Генерального директора «Нефптона» и сотрудника их службы безопасности убили.
Поднесенная ко рту рука с куском пирожного непроизвольно опустилась на стол.
– Как это? Не понял.
На лице Марьи Федоровны появилось неподдельное удивление:
– Судя по вашей реакции, вы были знакомы с Бобровым?
– Нет. – Он опустил взгляд и, чтобы скрыть растерянность, сделал несколько глотков чая, при этом ожегся. – Просто у меня есть акции этого предприятия, – соврал он.
– А зачем вы купили этот диван? – Неожиданно она перевела разговор в другое русло.
