Она никак не могла понять, вроде Грег отвечает на ее откровенные намеки, но как доходит до кульминации он засыпает беспробудным сном. Раньше вот так ее никто не отшивал. Парни стоило на них особым образом посмотреть тут же хвостиком начинали за ней бегать.
Грег после поцелуя Наины в очередной раз впал в ступор. Её поведение шло в разрез с тем как вели себя в свитках прекрасные дамы. Нет, он конечно за последний месяц много общался с простыми людьми и начал лучше понимать царящие в их среде нравы. Плюс он догадывался, что не всему написанному в свитках стоит безоговорочно верить. Однако вбитая в голову романтическая чушь вцепилась крепко и никак не хотела уступать свое место суровой реальности.
Он помотал головой прогоняя застивший глаза розовый туман, посмотрел на сверток с гвоздями, решительно отложил его в сторону и вышел из закутка под лестницей. Потом также решительно вернулся, схватил сверток и побежал в мастерского плотника Гвидо. Не говоря ни слова бухнул перед ним сверток и ретировался из мастерской.
На дворе узнал где можно найти управляющего. Как это ни странно последний раз его видели на кухне. В кухонном зале Маркуса не оказалось, а заходить за занавеску в личный закуток Марты Грег не решился. В закутке послышалось неясное шебуршание и Грег решил показать, что он тут. Он громко кашлянул. За занавеской движение прекратилось. Раздалось громкое шиканье, потом шевеление, потом упало что-то железное и кто-то негромко выругался. Наконец показалась растрепанная, раскрасневшаяся Марта, прикрывающаяся занавеской.
- Ты чего хотел? - с нескрываемым раздражением в голосе спросила она.
Грег подумал, что еще месяц назад она бы не позволила себе такого тона в разговоре с ним.
- Маркус тут? – спросил он.
Марта на мгновение замешкалась, быстро стрельнула глазами за спину, открыла рот чтобы ответить, но показавшийся из-за ее спины Маркус ее опередил.
- Тут я, - сказал он, выходя из-за занавески и одергивая одежду.
- Я согласен участвовать в турнире, - сказал ему Грег.
- Хорошо, - просто сказал Маркус, - что-то еще?
- Нет, только это, - ответил Грег.
- Ну тогда я думаю у тебя есть еще много дел, - сказал Маркус, - нечего торчать на кухне.
Грег подумал, что к Маркусу это тоже относится, но ничего не сказал.
Стоило Грегу уйти, как Маркус довольно вскинул руки.
- Она смогла, молодец девчонка, - довольно сказал он.
- А ты в ней сомневался, - сказала из-за занавески Марта.
- За это надо выпить, - сказал Маркус, - женщина, подай мне вина!
На время до турнира занятия Грега на тренировочной площадке пришлось прекратить. Вокруг нее возводили временные трибуны. Принять участие в их возведении пришлось и Грегу. Особенно радовалась турниру замковая стража. Тренировки отменили, служанки бегали в приподнятом настроении, молодежь занята работой. Все при деле и их не трогают. Красота.
Маркус временно перенес тренировки Грега за конюшню. Подальше от любопытных глаз. Пересуды в любом случае будут, но давать для них дополнительный повод Маркус не хотел.
Грег получил в свое распоряжение деревянный тренировочный меч, тренировочный щит и чучело, набитое соломой, которое могло вращаться вокруг своей оси. К телу чучела были приделаны разной длины палки-руки. В этих руках чучело держало самое неудобное для противника оружие – кистень. Тяжелый шар, связанный цепочкой с короткой рукоятью.
Парировать и отбивать удары кистенем было очень трудно, из-за гибкой связи между ударной частью и рукояткой. Шар так и норовил обвиться вокруг меча и вырвать его из руки или залететь за край шита, больно ударяя в бок.
Первые дни синяков от кистеней чучела у Грега было даже больше, чем от кинжала Маркуса. Морщины на лбу управляющего становились все глубже. Потом постепенно ситуация стала исправляться. И уже через неделю Грег достаточно уверенно уклонялся от большинства ударов чучела.
После такого несомненного успеха Маркус стал учить Грега быстро переходить от обороны к атаке. Теперь после уклонения или парирования удара чучела Грегу предстояло наносить удары самому. Сначала результаты тоже были так себе. Пока Грег пытался нанести удар ему прилетало от другой руки чучела. Но вскоре природная ловкость и возросшая реакция позволили Грегу и это упражнение уверенно освоить.
Затем чучелу добавили рук, чтобы имитировать удары по ногам и в голову. С этим нововведением Грег справился уже значительно быстрее. На лице Маркуса впервые за долгое время стала появляться довольная улыбка, когда он наблюдал за тренировками Грега. Такая же улыбка все чаще стала посещать и лицо хозяина замка.
День турнира приближался. Трибуны возвели. На них развесили флаги и цветные покрывала. Ограду тренировочной площадки подновили, песок досыпали и выровняли. На главной трибуне установили кресло для лорда. Еще раз все проверили и убедились в готовности. За качество каждый отвечал своей головой и лишаться ее никто не хотел. Хоть хозяин замка и не был любителем устраивать показательные казни, периодически это случалось. Вот и сейчас виселица возле ворот замка не пустовала, радуя местное воронье.