Пробежав стремглав через ворота, Грег остановился и перевел дыхание. За последний месяц он даже как-то и подзабыл, что за стенами замка идет своя жизнь. Тренировки, задания, опять тренировки, опять задания. В этой круговерти он стал как та белка в колесе. Вроде бежишь все быстрее и быстрее, а с места не двигаешься. Надо разрывать этот порочный круг.
Через два месяца его день рождения и Грег начал смотреть в следующий после этого день с возросшей уверенностью. Тренировки с Маркусом и тяжелая повседневная работа укрепили и закалили его. Так что у его отца не должно быть причин, чтобы препятствовать ему стать авантюристом.
От ворот замка вела всего одна дорога. Это было сделано специально, чтобы врагам было труднее быстро до него добраться. Ну и на одной дороге гораздо проще было организовать несколько линий обороны, чтобы измотать противника еще на подходе. Грег как раз подошел к первой из них.
Деревянный частокол, с площадкой для стрелков, воротами и несколькими башнями перегораживал дорогу, концами своими теряясь в густом лесу. Пешие может там дорогу и найдут, то не все. По обеим сторонам частокола и даже дальше было устроено множество ловушек и преград. Так что враги потеряют много воинов на штурме этой преграды.
У распахнутых ворот стояло несколько воинов, и на воротных башнях виднелись лучники. Все бдили. Хоть сейчас лорд Ги со всеми окрестными владетелями поддерживал ровные отношения, но получить войну с соседом можно было на ровном месте. За частоколом врага встречала широкая полоса вкопанных в землю и заостренных бревен. Спокойно подойти к воротам можно было только по дороге, которая специально петляла, чтобы не дать возможности нападающим на скорости к ним подобраться.
Попетлять пришлось и Грегу. Наконец эта преграда осталась позади, и он ускорил шаг. Первое задание за стенами замка. Он был воодушевлен и взволнован. Кстати так получилось, что это был вообще его первый самостоятельный выход. Раньше он покидал замок только вместе с отцом. Он вздохнул полной грудью. Так вот ты какой воздух свободы. Выдохнув, он поправил на плече мешок и широким шагом зашагал вперед. По пути преодолел еще два сторожевых поста как братья-близнецы похожих на первый.
Все, теперь перед ним и вокруг него расстилалось ну не прям безлюдное пространство, но местность, в которой надо было держать ухо востро. Замковые патрули регулярно объезжали владения лорда Ги, но владения большие, а патрулей мало. Так что в случае чего рассчитывать можно было только на себя.
Через некоторое время Грег вышел к перекрестку. Ему надо было продолжить путь прямо. Грег невольно остановился. Прямо посреди перекрестка стояла виселица. Если посмотреть сверху, то она напоминала крест. И на каждой оконечности этого креста была приделана закреплена веревка. Три места пустовало, а вот четвертое было занято. И как назло мертвец, болтающийся в петле смотрел провалами глазниц, глаза из которых уже выклевали вороны, прямо на Грега.
Грег поежился. Какой-то прям совсем нехороший знак. Подумал он. Сплюнул через левое плечо и прошептал заговор против зла. В силу своего возраста верил он в это слабо. Правда не верить можно, находясь за крепкими стенами замка, а вот тут в лесу, посреди перекрестка, ему стало сильно не по себе. Так что слова заговора сами стали срываться с языка.
Грег бочком, бочком обошел висельника и отправился дальше по дороге. Хорошее настроение куда-то улетучилось. Окружающий мир больно щелкнул его по носу, показав свой оскал. Грег стал настороженно вслушиваться и периодически оглядываться. Правда идти так было не очень удобно, постоянно сбивался шаг. Так что через некоторое время он оглядываться прекратил.
Дорога постепенно теряла свои четкие очертания. И наконец превратилась в две узкие полоски свободные от растительности. Грег зашагал по одной из них. Дорога вела к шахте. Руду они поставляли в замок примерно раз в неделю. Обратно увозили запас продуктов и кое-какие товары. Вот и все движение. Неудивительно, что дорога в таком состоянии. Как еще деревья на ней не выросли. Хотя, наверное, шахтеры по дороге в замок и обратно слишком наглую поросль вырубали.
Кусты сбоку от дороги-тропинки зашуршали и перед Грегом появился ушастый серый комок. Две бусинки глаз уставились на Грега, комок что-то пискнул и побежал по тропинке прочь от Грега длинными прыжками.
Глядя ему вслед Грег вспомнил одну шутку.
- Папа, а как отличить зайца от зайчихи? - спросил маленький Грег отца.
- Очень просто, - улыбаясь ответил тот, - ловишь, поднимаешь за уши, отпускаешь, если побежал, значит заяц, а если побежала, то зайчиха.
Грег улыбаясь от воспоминаний посмотрел вслед серому комку.
- Надо в этой шутке сделать изменения, не побежал или побежала, а попрыгал или попрыгала, - вслух сказал он. Идти в молчании как-то уже надоело, а поговорить было не с кем. Ну хоть с самим собой.