Как только он делает движение, Лиран бросается вперед и вонзает кинжал ему в горло. Я вскрикиваю, Тарон, булькая, роняет меч, а затем падает на землю. Лиран стоит рядом, а я не могу оторвать глаз от Тарона, который захлебывается собственной кровью.
Когда последний звук покидает его горло, а глаза теряют всякую жизнь, наступает тишина. Проходит время, прежде чем я наконец поворачиваюсь к Лирану.
– Я должен был это сделать, – произносит он и внезапно выглядит так, будто снова полностью себя контролирует. – Если бы я просто остановил его, он все равно уже знал бы, кто ты на самом деле
– Он мертв, – говорю я твердым голосом, хотя думала, что способна лишь шептать. Я в ужасе, но глубоко внутри чувствую облегчение.
– Черт побери, – шипит Арк. Он подходит к нам, напуская тени на тело Тарона. Они как будто собираются его съесть. Впитать. Тьма поглощает его, и он исчезает. Словно его никогда и не было.
Тарон мертв. Он не оставил потомства. Он… просто исчез.
Лиран бросает нож на землю перед собой и кивает Арку, который и оружие затягивает тенью и заставляет исчезнуть.
– И что теперь?
– Теперь мы оба возвращаемся на вечеринку и ведем себя так, будто ничего не произошло. Тарона мы не видели.
– Лиран, он пропал в твоих владениях. Это…
– Я сам знаю, что случилось, Арк! – сердито ворчит Лиран, раздраженно проводя рукой по темным волосам. – У нас нет выбора. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело как исчезновение.
– И кто будет за это отвечать? – в ужасе спрашиваю я. – И я вся в крови.
Кровь Тарона покрывает мою шею и грудь.
Арк щелкает пальцами, и в следующую секунду кровь исчезает.
– Но как можно объяснить то, что Тарон так просто исчез? – задаю я важный вопрос. – У него нет для этого никаких оснований. Он князь, помолвленный с наследницей престола княжества Истины. Он не может просто взять и исчезнуть.
Лиран смотрит на меня. Долгим и непроницаемым взглядом. Потом хватает черный кинжал Арка и вонзает его себе в плечо. Арк так же потрясен, как и я. Но никто из нас ничего не делает. Лиран обмакивает пальцы в кровь, подходит ко мне и проводит мне по лицу. Я стою, словно окаменев.
– Скрой все тенью.
– На нас напали! – кричит Лиран, хватает меня и тащит за собой в банкетный зал.
От изумления я широко распахиваю глаза. Арк реагирует мгновенно, посылая в сад позади нас черные тени. Они изображают звуки выстрелов и крики.
Вьюнок у меня на коже дрожит от ужаса.
А потом я понимаю затею Лирана и позволяю ему затащить меня внутрь, падаю на пол перед всеми гостями, но тут же снова поднимаюсь. Музыка стихает. Князья встают, их стулья падают.
– Он ранен. Пожалуйста, помогите ему!
Мне даже не нужно прилагать усилий, чтобы изобразить панику. Хотя я и предполагаю, что Лиран знает, какое ранение он способен перенести, чтобы оно не закончилось летальным исходом. Но… он потерял много крови, и его обычно смуглое лицо побледнело.
У меня начинает кружиться голова. На всем теле выступает холодный пот, а в животе начинаются спазмы. Меня тошнит так сильно, что я дрожу.
– Авиелл, ты тоже ранена! – кричит Лу, ставит поднос и наклоняется ко мне. – Это яд! – кричит она, и рука Лирана у меня на запястье сжимается еще сильнее.
Я смотрю на него. И ничего не понимаю. Его полный ужаса взгляд замирает у меня на горле, где меня коснулось лезвие Тарона и, похоже, оставило крошечную царапину.
– Что?
Я не узнаю собственный голос. Голова у меня кружится все сильнее, тошнота тоже усиливается. Я пошатываюсь и падаю на сильную грудь Лирана.
– Позовите лекаря! – кричит Лиран. – И отправьте людей искать Тарона. Они забрали его с собой!
Я словно сквозь туман слышу вокруг торопливые шаги. А потом все расплывается перед моими глазами в одно цветное пятно. Но я все еще пытаюсь ухватиться за единственную мысль. Теперь, когда Тарон мертв… мы с Лираном должны продолжать изображать влюбленную пару? И самое главное: почему при мысли о том, что этого больше не нужно будет делать, мне так больно?
Я стою посреди леса. Когда я поворачиваюсь к Лирану, который беспокойно озирается, сбоку на него нападает мужчина с замотанной в ткань головой и приставляет ему нож к горлу.
– Теперь делай в точности то, что я скажу, маленькая княжна.
Голос кажется мне знакомым. Но я ничего не понимаю. Почему мы здесь? А что с Тароном… телом Тарона? И… разве я только что не была в банкетном зале? Я помню тошноту… да. Меня отравили. Но где я сейчас?
В ужасе я делаю шаг назад и разглядываю человека в капюшоне.
– Вы кто?
Голос у меня не дрожит, я медленно опускаю руку к кинжалу, который всегда ношу на бедре. Но там ли он все еще? Как герой, я носила его всегда. Но как Авиелл… Он все-таки там.
– Я бы не стал этого делать.
Откуда я знаю этот голос?
– Тогда ответьте на мой вопрос!
– Мне немного обидно, что ты меня не узнаешь.
Он задумчиво усмехается. Я приглядываюсь и задумываюсь, смотрю в его зеленые глаза и тут же все вспоминаю. Он человек, который спасал семью героев. Это он отдал мне свою маску в лесу княжества Гнева.
