На меня смотрят зеленые глаза. Они такие яркие, что я задерживаю дыхание. Темные волосы мужчины небрежно спадают на лицо, обрамляя резкие черты. Теперь я его узнаю. Передо мной стоит тот, кого я встретила в лесу в княжестве Гнева. Это он спас семью героев.
– И тебя я тоже знаю, – ошеломленно выпаливаю я.
– Его ты не знаешь. Или знаешь так же мало, как и себя, Навиен. Как и меня.
Я изо всех сил стараюсь не задрожать, когда он называет меня по имени.
– Откуда тебе известно, как меня зовут?
Он уже тогда, в лесу, вел себя так, будто прекрасно знал, кто я такая.
– Это длинная история, я мог бы рассказать ее тебе по дороге к нам.
– Я никуда с тобой не пойду.
Он тяжело дышит, как будто этот разговор дается ему очень нелегко. Мне становится страшно.
–
На этот раз я должна с ней согласиться. По крайней мере, в том, что касается страха. Хоть передо мной и ангел, он внушает мне больший страх, чем любой герой, которого я когда-либо встречала.
– А куда тогда ты хочешь пойти? К нему? К потомку Люцифера, который через неделю женится на твоей сестре?
У меня внутри все дрожит, но я напрягаю все мускулы, чтобы не выдать себя.
– И что потом? Поступишь к ним на службу и позволишь и дальше себя эксплуатировать?
– Они не эксплуатируют меня, – не соглашаюсь я.
Он улыбается и подходит ближе. Так близко, что мне приходится задрать голову, чтобы видеть его лицо. Я сжимаю кулаки.
– Не волнуйся, я тебе ничего не сделаю. Ты мне нужна. Кроме того, я знаю, что ты умеешь драться. Синяки или сломанный нос мне не к лицу.
Я приподнимаю брови.
– Твоя сестра эксплуатирует тебя всю жизнь. Теперь то же самое делает князь Высокомерия. Напомни: что именно он сделал, что тебе пришлось бежать?
Он чуть улыбается уголком рта. Будто точно знает, что произошло. Но откуда? Его не могло быть рядом.
Я не хочу, чтобы слова этого незнакомца меня убедили, но передо мной всплывает лицо Лирана. Его извиняющийся взгляд перед тем, как я заметила Авиелл в коридоре. Возможно, ему было стыдно. Но он ничего не сделал – просто стоял там.
– Он получил то, что хотел, а потом наблюдал, как тебя предают.
– Откуда ты можешь все это знать? – возражаю я, спрашивая себя, почему я вообще стою здесь и разговариваю с ним. Потому что у меня все равно нет шансов против них всех? Или потому, что какая-то часть меня знает, что он прав? Нет. Этого не может быть.
Возможно, Лиран обманул мое доверие, но есть Миел и другие, которые на моей стороне. Они могли просто дать мне умереть. Но не сделали этого. Было это из-за меня самой или же потому, что я нужна им?
– Допустим, они всего лишь используют меня. Но ты, похоже, хочешь сделать то же самое.
Он все еще криво улыбается, затем протягивает ладонь и касается пряди моих волос. Я отбрасываю его руку. Глаза у него начинают слегка светиться.
– Я знаю, что ты слишком сильна и умна, чтобы тебя использовать. Так что я бы даже не стал пытаться.
Я смеюсь.
– Ах, значит, я слишком сильна и умна, но при этом ты говоришь мне, что я позволяю другим меня использовать?
Я качаю головой и начинаю искать лошадь, но он откашливается и продолжает говорить.
– Не волнуйся, мы уже в княжестве Высокомерия. Так что можешь слушать меня, пока они не придут и не заберут тебя.
– Нет, спасибо, лучше я проведу это время, считая деревья, – вызывающе отвечаю я.
Он в задумчивости слегка проводит пальцами по своим губам.
– Ты умная, сильная и верная. Последнее тебя и погубит.
– Это я верная? Ты, кажется, знаешь достаточно, чтобы понять, что это не так. Я предала свою сестру.
– Думаю, это именно то, чего она и добивалась.
– Что?
Я качаю головой. Этот ангел, кажется, сошел с ума.
– Разве она не сама захотела остаться с этими мятежниками?
Оцепенев, я молчу.
– И не сама ли она послала твои стихи князю?
Я опять не отвечаю, пытаясь сохранять внешнее хладнокровие и спокойствие. Но внутри я чувствую, что его слова меня задевают и заставляют сомневаться.
– Разве князь Высокомерия узнал, что эти стихи принадлежат тебе, не в самый подходящий момент, когда ты была рядом? Хотя он сам сказал, что они были подписаны твоей лилией? Той же лилией, которую он видел на твоем лице в лесу.
Я смотрю в одну точку.
– Это ничего не значит. Возможно, он уже раньше об этом догадывался.
– Мы оба знаем, что это была сложная игра, чтобы завоевать твое доверие. Все это. Нет даже совета, который был бы созван для одобрения помолвки.
Он смеется.
– Откуда ты все это знаешь? – вырывается у меня. Как будто он при всем этом присутствовал.
Его взгляд перемещается с моего лица на руку, и в моей голове раздается виноватое хныканье. Вьюнок.
Нет. Вьюнок не могла… Только что она показывала, что боится его.
– Она – создание света. Так же как и мы. Как и ты.
– Я не такая, как вы! – возражаю я.
Я приказываю Вьюнку покинуть меня. Она парит передо мной и что-то говорит, но я ее не слушаю.
– Как ты могла?
– Я просто хотела тебя защитить, – шепчет она.
– Я не одна из вас! – кричу я и вытягиваю руки так, чтобы в них плясали тени.
