— Вся эта сила и желание использовать ее. В конце концов, все оказалось бесполезно. Ты не могла победить терреланцев. Ты не могла спасти императора.
— К чему ты клонишь? — прорычала я. Мои глаза вспыхнули, и внутри меня заволновался дугошторм. Молния сорвалась с моих пальцев и обожгла стол из вишневого дерева, в воздух передо мной поднялся дым, воняющий сожженной полировкой.
Он перестал расхаживать по комнате и встретил мой сверкающий взгляд своим бездонно-темным взглядом.
— Вот к чему: император Орран пожертвовал бы всем и все равно проиграл бы. Ты не могла спасти его, не могла победить его врагов, не могла спасти народ Ланфолла. Но это сделал один молодой человек, не Хранитель Источников, вооруженный только ключом и желанием положить конец бессмысленной войне. Он открыл дверь, впустил терреланцев и положил конец войне.
— Черт, — простонала Имико, выглядя так, словно из нее выпустили воздух.
Я медленно встала, игнорируя протесты ноющих коленей. Я сжала руку в кулак и ударила по столу. «Ты, — процедила я сквозь зубы. — Ты впустил терреланцев. Ты убил императора Оррана».
Мужчина уставился на меня. Прямой, как копье, и твердый, как скала.
— Да. Я это сделал. Я закончил войну, когда ты не смогла.
Я хотела бы сказать, что для меня это не имело значения. Что я уже давно оставила все это позади и поняла, что император был дураком, а орранцы никогда не были лучше терреланцев. Я хотела бы сказать, что я больше не держу зла на всех тех, кто приложил руку к прекращению войны. Это было бы ложью. Часть меня все еще задается вопросом, могли бы мы победить. Могла ли я победить, если бы мы просто продолжали сражаться? Могли бы мы отбить натиск терреланцев, если бы император не был убит и не поступил сигнал к капитуляции? Я никогда не узнаю ответа. И теперь я знала, почему. Потому что этот человек взвалил на свои юные плечи задачу покончить с войной самостоятельно. Мы были ровесниками, всего по пятнадцать лет или около того, и все же он видел, как распространяется инфекция, и у него хватило ума и воли отрезать руку, прежде чем потерять тело.
— Спасибо. — Слова с шипением сорвались у меня с языка. И я говорила искренне, хотя, вероятно, он в это не поверил.
Затаить обиду — это одно, в чем я довольно опытна, но я поняла кое-что еще. Если бы не он, закончивший войну, меня, возможно, никогда бы не отправили в Яму. Я никогда не встретила бы Хардта, Тамуру или Сссеракиса. У меня никогда бы не родились дочери, я бы никогда не встретила Сильву и не влюбилась бы в нее. Этот человек был ответственен за одно из самых важных событий в моей жизни, которое повлияло на все, что произошло после. Если я собиралась обвинить его во всем плохом, то у меня не было другого выбора, кроме как поблагодарить его за все хорошее. Кроме того, я сомневалась, что его убийство поможет мне найти Сирилет, но благодарность могла бы помочь. Поэтому я предпочла дипломатию другому варианту. Я знаю, это редкость.
Мужчина смотрел на меня еще несколько мгновений, на его губах играла все та же почти улыбка. Затем он кивнул.
— Хорошо.
Он изобразил легкий поклон, который состоял из взмаха рук и слегка наклоненной причесанной головы.
— Меня зовут Джамис пер Суано. — Он выпрямился и одарил меня новой лучезарной улыбкой. — Теперь мы можем начать переговоры. Скажи мне, Эскара Хелсене, чего ты хочешь?
Если судить по рассказам, которыми я до сих пор делилась, ты можешь подумать, что мои дети всегда были маленькими ангелочками, которые никогда не делали ничего плохого. Конечно, это куча дерьма аббанов. Они были детьми, и попадание в неприятности — это, по крайней мере, три четверти причин их существования. Просто до сих пор я не делилась ни одной из наиболее неприятных историй.
Это моя ошибка. Я оглядываюсь назад, на то время, на своих детей и друзей из моего молодого королевства. Это было время мира и уюта. Я думаю, что это было самое счастливое время в моей жизни. Более счастливое, чем детство в лесной деревне Кешин, до того, как вербовщики украли меня у родителей и брата и отдали орранцам. Более счастливое, чем мои ранние годы в Академии магии, когда нас с Джозефом связали узы крепче кровных и до того, как наставники начали готовить нас к тому, чтобы мы были оружием. И даже более счастливое, чем время, проведенное с Сильвой в летающем городе Ро'шан, когда я каждую ночь сплеталась с ней, ощущая ее горячее, прерывистое дыхание на своей коже, когда мы исследовали друг друга, и непостижимое блаженство, когда я лежала потная и обессиленная в ее объятиях после этого. Первые годы правления в Йенхельме, воспитание моих детей — вот мои самые счастливые воспоминания.
