Хранитель Источников сделал еще один шаг вниз, внутрь башни. Недостаточно быстро. Мне это не понравилось. Я выбросила руку и выпустила заряд кинетической энергии, который врезался в Хранителя и отбросил его вниз по ступенькам. Судя по музыкальному грохоту, он скатился на бардов и, возможно, сломал это массивное струнное чудовище. Мне было все равно. С моей точки зрения, это был настоящий акт милосердия, что я не содрала кожу с костей этого человека и не привязала его проклятую душу к обугленному пеплу.
— Извини, Эска, — сказал Джамис. Игривости в его голосе больше не было. Его сменило что-то настороженное, но твердое, как железо. — Если это поможет, ты отлично сыграла свою роль. Я и мечтать не мог о лучшем представлении.
— Представлении, — выплюнула я это слово. Я повернулась лицом к человеку, который организовал все это, и пошатнулась от переполнявших меня эмоций. Ярость была там. О да, она была там. Как и гребаное коварное желание.
Именно это, а не изначальный акт насилия, является причиной, по которой я по-настоящему ненавижу эмпатомантию. Она меняет человека, перезаписывает его естественные инстинкты и не исчезает только потому, что Хранитель Источников перестает использовать свою магию. Как и в случае с Лесрей Алдерсон, много лет назад, когда она убедила меня покончить с собой, погрузив в тысячекратное отчаяние, этот проклятый Хранитель Источников передал мне свое вожделение к Джамису. Я не могла избавиться от него. Не могла отделить себя от него. И я, черт возьми, знала, что вожделение останется со мной все оставшиеся годы. Оно было не моим. Никогда не было моим. И все же, теперь оно было моим бременем. Часть меня, которую я не хотела, которую я чертовски ненавидела, была навязана мне кем-то другим.
Я оторвала от него взгляд и подошла к краю башни. Достаточно близко, чтобы я смогла посмотреть вниз, на Ланфолл. Огни на улицах, мерцают и танцуют. Люди сновали, как муравьи в улье. Шум, многоголосый рев, настолько далекий, что до меня доносилось лишь эхо его славы. Наследие Лесрей взывало ко мне, и на мгновение мне захотелось шагнуть с края башни и забыть обо всем этом. Жизнь была такой ужасной болью, и только смерть могла положить ей конец. Могла освободить меня от нее.
Я услышала, как Джамис подошел чуть ближе, но не осмелилась взглянуть на него. Мои мысли были в беспорядке, мои эмоции представляли собой беспорядочную мешанину, в которой я не могла разобраться, как ваза, разбитая на тысячу осколков, и я даже не знала, как начать собирать себя воедино. Я ненавидела этого человека. У меня были все основания сбросить его вопящее тело с башни. И все же я все еще хотела его. Мной двигала непреодолимая потребность быть рядом с ним, чувствовать на себе его внимание. Обладать им и быть обладаемой им. Это было отвратительно.
— Ты никогда не собирался требовать от меня услугу впоследствии, — прорычала я. — Только сейчас. Таков был твой план с самого начала.
— Да, — признался Джамис. — Боюсь, мне нужно было, чтобы они увидели это шоу. Мои коллеги-коммерсанты влиятельны. Деньги дают им власть. Их многочисленные сделки оказывают большое влияние. Однако они не умеют договариваться друг с другом. Торговый союз обладает достаточной властью, чтобы со временем объединить Ишу, но не раньше, чем он объединится сам. Корабль без капитана. У меня есть свои союзники в союзе, но мне нужно было что-то, что помогло бы мне добиться избрания на пост главы. Это было то, что нужно, Эска. Это была ты. Спасибо. — Оправдывать по-настоящему ужасное преступление красивыми словами.
— Почему бы просто не рассказать мне о плане? — Мне никогда не нравилось, когда мной играли в темную.
— Ах, — вздохнул Джамис. — Имико сказала, что ты не очень-то следуешь чужим планам. Она сказала, что, если бы ты знала, что произойдет, то, вероятно, нашла бы какой-нибудь способ этому помешать. Но, если у тебя нет ни малейшего представления о плане, ты обычно довольно четко следуешь ему, надо только слегка подтолкнуть.
Имико сделала это со мной? У меня заболела грудь. В глазах появились слезы, щеки опухли, как будто я плакала. Как она могла? Возможно, она не знала всего, через что я прошла, как я страдала из-за Лесрей Алдерсон, но она знала, что я не просто так ненавижу эмпатомантов. И даже если бы она не знала, как она могла помочь спланировать такое жестокое насилие?
— Весь фокус, сказала мне Имико, в том, чтобы заставить тебя думать, что это был твой план с самого начала. Или, по крайней мере, чтобы тебе казалось, что ты всем бросаешь вызов.
