Согнувшись, я подбежал к вагону поезда, перегородившего вход, тихо заскочил внутрь и присел у внутренней стены. Сняв с плеча «Винторез», я прильнул к круглому прицелу. Он у меня с «ночным зрением», так что всё нутро тоннеля предстало передо мной в блёклом зелёном свете. И он не пустовал, как мне показалось снаружи. Вернее, живых людей в нём не было. Четыре трупа лежали перед костром в один ряд. Лежали плашмя, опустив руки вдоль тела. То, что бандиты были мертвы, сомнений не было. Не загорать же они прилегли?! Но их поза выглядит пугающей. Не таких мертвецов я привык видеть в Зоне! Отсюда не могу понять, что их убило… Скорее всего не «что», а «кто». Убил и положил тела у костра. Зачем?.. И я не слышал не выстрелов ни криков. Что-то мне это совсем не нравится. Давно Зона не вгоняла меня в дрожь. Было бы умным вариантом развернуться и топать в лагерь возле бункера, но я, опустив винтовку, осторожно покрался к телам бандитов. Мне надо забрать деньги. Свои честные заработанные деньги! Своей кровью заработанные! Я заслужил их!..
Остановился я в паре шагов от первого трупа. Будто прирос к полу и не могу больше сделать шаг вперёд-назад. Меня пробрало до настоящего холодного пота. Руки ослабели и едва не выронили «Винторез». Я сжал его до судорог в пальцах. Лица у всех четверых бандитов были одинаковые – серые, с вытаращенными на пределе глазами, рты распахнуты как мрачные входы в пещеры. И лежали они не расслабленно, а будто закаменев. Подобного я никогда не видел в Зоне. Никаких видимых повреждений на телах нет. Они… погибли от ужаса. Что увидели они, перед тем как сердца их разорвались, не пережив невообразимого страха? Что могло убить? Кто?! Неужели… те страшилки про тёмного духа – правда?.. Быть не может!.. Я… не смогу обыскать их… Мне надо уйти. Срочно уходить отсюда!
Отдав себя той ненавистной панике, я развернулся к выходу из тоннеля и слепо налетел на что-то. Столкновение было настолько неожиданным и сильным, что я не удержался на ногах и растянулся на жёстком полу, выронив «Винторез». Постыдный громкий крик разлетелся по стенам тоннеля эхом. На короткий миг, пока я падал, мне померещилось безголовое тело, в тёмно-синей форме… Но приподнявшись на локтях, я увидел нормального незнакомого мужика, в старом рваном плаще. Он с интересом разглядывал меня, сунув руки в широкие карманы. Незнакомец приветливо улыбался.
- Ну что тебя земля-мать не держит, наёмник? – Рассмеявшись спросил он. Шагнув ко мне, протянул правую руку, – давай, поднимайся, а то зад застудишь!
Я с опаской покосился на его раскрытую ладонь. Он выглядит как обычный мужик, но от него веет ощутимым холодом. Как из приоткрытого холодильника. Появилась стойкая уверенность – это не человек. Это он. Тот зловещий призрак. Тёмный дух. И я не мог ему сопротивляться... Осторожно взяв его руку, я поднялся с чужой помощью. Странно, но ладонь тёплая.Только незнакомец не торопился меня отпускать. Он, с той же непринуждённой улыбкой, ткнул пальцем левой руки мне в грудь.
- Клёст! – потом указал на себя, и крепче сжал мою правую руку, потряс её, – Дмитрий! Вот и познакомились! Но если что, можешь звать меня Р… впрочем, зови просто Дима!
Наконец, отпустив мою руку, он быстро отступил от меня на пару шагов назад и сел на стул, закинув ногу на ногу. Зуб даю, стул из воздуха появился! Ну не было его там раньше! Я бы заметил!
- Ох, как давно не было у меня гостей! – назвавшийся Димой, радостно похлопал в ладоши, – а я люблю, когда ко мне в гости ходят. Только когда я в настроении! Если настроение совсем нет, а в гость припёрся, то я могу и выгнать его в зашей!
Мужчина рассмеялся искренним мальчишеским смехом, но только страха к нему это ни капли не убавило. Это он убил бандитов, я уверен.
- Ну, ты присаживайся, в ногах правды нет, – он указал мне за спину, на точно такой же стул. Мне пришлось подчиниться. Медленно сев, я положил руки на колени, стиснув до боли челюсти. Что со мной будет? Что ему нужно?
- Вообще, я здесь не живу, – Дмитрий обвёл руками пространство вокруг себя, имея в виду тоннель, – у меня квартирка двухкомнатная в Припяти, а здесь, типа, зона отдыха. Дома-то два спиногрыза! Папа, почитай сказку! Папа, хочу кушать! Папа, а Лёша в штаны опять напрудил! Выматывает это иногда, вот сюда и прихожу, в тишину. А вообще, люблю своих мальчишек…
Он мечтательно улыбнулся, мыслями находясь в другом месте. В той, как он выразился, двухкомнатной квартире в Припяти. Со своими… сыновьями?.. Дети в Зоне?.. Или… тоже призраки?!
- А ты чего такой сконфуженный, наёмник? – Дима весело подмигнул мне, – тебя мёртвые бандиты смущают? Да ладно! Ты сам разве, не хотел выпотрошить Жука? Я просто тебя немного опередил… Да, вот деньги, что он должен был тебе.
Он наклонился ко мне вперёд, протягивая сжатую в руке маленькую пачку денег. Я дёрнулся назад, так, будто он тянул ко мне ядовитую змею.
- Да не бойся ты, – уже без веселья, серьёзным тоном сказал тёмный дух, – это правда, те деньги, что смог наскрести Жук тебе в плату. Но здесь только двадцать семь, а не сорок.
