- Опять лжёшь, - его дыхание заставило её содрогнуться. – Как ты можешь быть той, кем должна быть, если не честна с собой? У тебя есть власть внутри, Аврора. Магия и пламя. Используйих.
Он отпустил еёруку,бросил короткийвзгляди пропал в толпе. Комната покачивалась,когдаАврора сделалашаг,пол оказался дальше, чем она думала. Она споткнулась.Кто-тобросилсякней,ионаотпрянула.Родриканигденебыло.Назадза стол. Скрытьсяоттанцев.
Стены давили на неё, дрожали цветом и искрами. Музыка остановилась. Страж положил ей руку на плечо.
- Ещё одно блюдо, принцесса. Есливы…
- Я хочу поблагодаритьпевицу,- сказала она, сбрасывая его руку со своего плеча. Воздух, заполнивший её лёгкие, был слишком жарким и тяжёлым, чтобы дышать. Крапива была так добра имудрапрежде, и её песни… Она подняла юбки и поспешила в дальний конец зала,гдеКрапива собиралась уходить. – Я хочу поговорить с нею, - она обратилась к стражнику рядом с певицей, - наедине, еслипозволите.
- Принцесса, скоробудетдесерт…
- Это может подождать, - ей надо уйти из душного зала.Уйтина мгновение, услышать успокаивающий голос Крапивы. Она столько раз делала это, нотогдабыло проще. Аврора немоглаупустить возможности поговорить с нею ещёраз.
Стражник кивнул.
- Вы слышалипринцессу,- сказал он Крапиве. – Выполняйте еёприказ.
Они вошли в узкий проход за пределами зала, не в тот яркий коридор, которым пришла Аврора, а со слабым светом. Слуги сновали мимо, носили тарелки.
- Я нехотелатебе приказывать, - румянец хлынул на щёки Авроры. – Я просто хотелапоговорить…
- Неизвиняйся,-отмахнуласьКрапива.–Тыничегоплохогонесделала.
Аврора посмотрела на певицу. Её платье было более элегантным, чем обычно, тонкий материал обвивался вокруг талии и спускался к ногам. Инструмент был под рукой. Она смотрела на Аврору, склонив голову.
- О чём ты хотелапоговорить?
- Тристан, - быстро промолвила Аврора. –Он…
- Он жив, если ты об этомспрашиваешь. Облегчение нахлынуло нанеё.
- Тывиделаего?
- Да, видела. Я должна была выступать в его таверне, прежде чем за мной пришла стража.
- Он впорядке?
- В нём много горечи, больше прежнего, и ещё вина. Его усилия последних недель былинапрасны.
- Усилия?– повторила Аврора. –Тызнаешь ослучившемся?
- Я знаю о многом. Моя работанаблюдать.
Аврора вновь подумала о слуге с неряшливыми каштановыми волосами, который шёл кстолам.
- Онбудеттут вечером? – спросилаона.
- Не верю я в это, но он не делится со мной своимисекретами.
- Если бы я знала, что это он… - мягко сказала Аврора, - прежде… - прежде чем поцеловала его. –Прежде…
- Тыне должна, - хмыкнула Крапива. – Поменяй одно, и всё испортится, - она провела пальцем по локтю Авроры, едва прикоснувшись. – Думаю, он по-своему о тебезаботился.
- Он заботился омести.
- Может быть. Всёкудасложнее.
- Сложнее? СТристаном?
- Со всеми, - выражение лица Крапивы было почти грустным,когдаона смотрела на неё сверху вниз. – Столько радости до свадьбы, столько надежд… Они превратятся в страх. Людидумают…а что, если всё пойдёт не так? Что делать, если ты самозванка? Онибоятся.
Аврора посмотрела на свои ноги. Они были скрыты под юбками, такими тяжёлыми в сравнении с новой модой.
- Тогдая должна убедиться в том, что я не разочарую их.УлыбкаКрапивы была так жепечальна.
- Невозможно.
Аврора не хотела об этом думать. У неё нет выбора.
- Тывыступала для Финнегана? – вместо ответа спросила она. – ВВанхельме?
- Да, - Крапива стала более замкнутой. – Следи за ним. Он нетот,кем кажется. Аврора в этом несомневалась.
- Тывиделадраконов?
- Один раз. Я плыла по реке в лодке. Все так их боялись, а я была мала.Увиделавспышку пламени в небе, тень надомной…
- Боялась?
- Да. Инет.Это красиво.
- Я хотела бы… - Аврора замерла, не зная, как описать её мечты об огне и свободе всловах.Прежде,чемонауспелазакончить,стражникпоявилсявдверях.
- Принцесса, королева приказала немедленно вернуться в банкетный зал. Подалидесерт.
Крапива опустилась в реверансе.
- Благодарю за разговор,принцесса.
Аврора кивнула в ответ. Она хотела остаться тут, вдали от толпы и ожиданий, но не осмеливалась игнорировать прямой королевский приказ. Все уже сидели в зале. Они молча смотрели, как Аврора пересекла комнату и заняла место между Родриком и Изабель.
- Рада,чтотывернуласькнам,-промолвилакоролева.
- Я хотела поговорить спевицей.
- Темне менее, - королева нахмурилась, - это не давало тебе права заставлять нас ждать.
- Оставь бедную девочку в покое, Айрис, - отмахнулся король. – Девушкивсегдатакие. Мы должны вас прощать. Но давайтеесть!
Большой кусок торта поставили перед Авророй. Он был тяжёлым и каким-то болезненным, в окружении сливок и мягких фруктов. Аврора не хотела его есть. Она лишь хотела, чтобы эта ночь наконец-то закончилась.
- О,у тебя есть вишни. – Изабель говорила тихо, её подбородок был в нескольких дюймах от руки Авроры. – Я люблювишни.
- А у тебя нет? – спросила Аврора, и Изабель покачала головой. –Вот,- Аврора вилкой сняла вишню со своей тарелке. Крем пачкал алое. – Бери столько, сколько хочешь.
- Разве ты их нелюбишь?
- Я не голодна. Ешь, - онапротянулавилку,и Изабель откусила. Онаулыбнулась.
