Бетси появилась на следующее утро, как всегда делала, но не сказала ни слова, кроме необходимых любезностей. Она принесла завтрак и помогла Авроре нарядиться в простое платье, потом ушла, замок щёлкнул за нею.
Аврора опустилась на стул, её немного лихорадило от недостатка сна. Глаза закрылись, а после распахнулись вновь. Она не двигалась и чувствовала время.
Затем она услышала шум и болтовню за окном. Барабанная дробь пронзила замок. Смерть стражника, подумала она. Она забыла об этом из-за встречи с Селестиной.
Она прошла сквозь комнату и постучала в дверь. Она не могла открыть замок из- за мужчин и Айрис снаружи, но если она выйдет на площадь, её должны будут послушать. Королева и король не захотят ослушаться её. Но стража проигнорировала её, а дверь не выдержит испытания на прочность.
Барабаны утихли, толпа ахнула, и все возможности Авроры пропали.
Она дрогнула у двери. Её взгляд упал на книжные полки, и она поспешила к ним, почти наугад вытянув книгу. Ей хотелось как-то отвлечься.
Её рука схватила историю Алиссайи, основательницы королевства, любимую книгу Авроры. Книга об Алиссайе была такой хорошей о благородной, всеми любимой королеве. Она всё делала правильно. Но книги то же самое говорили об Авроре, а это не было правдой. Все улыбки, реверансы, обещания, и Аврора за ними, задыхающаясяотожидания.Такли было с Алиссайей? Какая-то девушка, бесполезная и растерянная, просто образ остальныхнадежд?
Аврора открыла книгу наугад и вырвала страницу, комкая все свои обещания в кулаке. Она вырывала ещё и ещё, пока они все не оказались на полу. Каждая мечта, каждая ложь, в которую она, ребёнок, верила, скомканные в руках.
- Принцесса?
Родрик стоял в дверях. Его рот был широко раскрыт от увиденного.
- Всё впорядке?
Кровь прилилась к щёкам. Её поведение казалось таким глупым для него.
- Да, - сказала она. Она наклонилась, игнорируя боль вбоку,и собрала изорванныестраницы.
- Плохаяистория?
- Можно и так сказать, - она швырнула её в огонь. Всё моментально вспыхнуло, края почернели, уменьшились, словно прячасьотжары, пока не пропали окончательно.
- Можнопройти?
Она пожала плечами, держась поближе к огню. Пламя согревало её кожу.
- Словно я могукуда-тоуйти. Он пересёккомнату.
- Я принёсигру…- его голос сорвался, словно это было вопросом. – Думал, мы можемсоставитьдругдругукомпанию,ноеслитыхочешьпокоя…
- Нет,-онаповернулась,чтобыпосмотретьнанего,-яхочуиграть.
В игре использовались разноцветные квадраты икруглыешары, что перепрыгивали черезборт.Аврора едва запомнила правила, но выиграла первуюигру,вторую. Либо Родрик играл ужасно, либо позволял выиграть. Кроме объяснения правил и его исправления,когдаона совершилаошибку,они играли молча. Не упоминали о прошлом. Не упоминали о свадьбе. Он не требовал её внимания, а она не чувствовала, что должна болтать, чтобы бесцельно ему угодить.Темне менее, стены комнаты словно сужались, и каждый раз,когдаон нервно улыбался, она вспоминала, чтоонидругдругунеподходили.Никтоневыбиралдругдруга.
Она взяла квадрат, а после положила туда, откуда взяла.
- Почему ты на мнеженишься? Он потёр рукойзатылок.
- Что ты имеешь в виду?
- Тыне знаешь меня. И… Я непонимаю.
Каждый тик часов отражался в её груди, когда она ждала, чтобы он заговорил. Он смотрел на игровое поле.
- Думаю,когдая был маленьким,всегда хотелсделать что-то. Не знаю.Когдапапу арестовали, а меня заперли в башне, короля убили… Яхотелпомочь. Но…ну,посмотри на меня, - онусмехнулся.– Не совсем благородный принц. Людивсегдаговорили, что королевство сломлено и только ты можешь помочь.Тыи, теперь оказывается, я, - он поднялголову.– Если у нас есть шанс принести добро и вернуть магию, просто поженившись, я это сделаю. Я хочу использовать этот шанс. И если обещания верны, и у насбудетнастоящая любовь, то это было бы замечательно, но я бы сделал это в любом случае, потому что это хорошо, и людидумают,что это хорошо, и у нас есть шанс вернуть всё на свои места, - он говорил так открыто и честно, что Аврора покраснела. –Тыэтого нехочешь?
Она держала руки на колени, пытаясь не дрожать. Она не могла быть такой оптимистичной и всё принимающей, как он.
- Думаю… Думаю, я просто хочу быть самойсобой.
- Тыможешь быть самойсобой.
Она подвигала квадратик на доске, не глядя на него.
- Твойход.
На этот раз Родрик выиграл.
- Мне лучше уйти, -сказал Родрик,когдаигра была окончена. – Мой отец сказал, что хочет поговорить со мной, пока не станет слишком поздно, - Аврора кивнула, и он бросил квадратики вкоробку.
- Спасибо, - слова словно спотыкались друг о друга, спеша вырваться насвободу,- что пришёл. Поиграл. Мне было одиноко – сидела ижглавещи.
Он кивнул.
- Я знаю, как это, - он поднялруку,потянувшись к ней, и внезапноодёрнулеё и отвернулся.
Он был почти у двери, когда остановился, хоть и не оглянулся.
- Почему ты этосделала? Онанахмурилась.
- Чтосделала?
- Проколола палец. Если ты знала, что прялка проклята, почему ты ею воспользовалась?
Она ни разу не задавалась этим вопросом. Судьба так распорядилась, как и во многих других случаях её жизни.
- У меня не было выбора. Селестина очароваламеня.