— Знаешь, — Тристан протирал стойку тканью, — при втором посещении новым посетителям принято рассказывать о себе. Кто ты. Откуда.
Она крепче сжала подлокотник.
— Я скучна, — сказала она, — не хочу усыпить тебя, ты ведь работаешь.
— Ай, лгунья, — фыркнул он и вновь улыбнулся, словно они были лучшими друзьями. — У каждого есть история. Я вижу, что ты сидишь тут, сумасшедшие светлые волосы покрыты пылью, и думаю — как странно! У тебя есть секреты.
— Мне жаль тебя разочаровывать, — отозвалась Аврора, — но я никогда не рассказываю тайны незнакомцам. Может, если ты поведаешь о себе больше, я смогу поделиться.
— Ты знаешь кто я, — сказал он. — Тристан, помнишь? Но можно припомнить и другое… Если настаиваешь.
— Настаиваю.
— Тогда давай посмотрим… — он продолжал тереть, склонив голову, словно задумавшись. — Первое, что тебе стоит знать, так то, что я родился сиротой. Знаю, это невозможно, но это всё-таки правда. Я был с детства одинок, воровал на улицах Палира, пока странствующие акробаты меня не приютили.
— Странствующие акробаты? — она положила руку ему на плечо, открыв рот в притворном шоке. — Не известные ли палирские акробаты?
— О, да. Ты видела их, Мышка? Они могут двадцать раз прокрутиться в воздухе, а когда-то давно пели песни. Нет ничего более впечатляющего. Ну, и я, естественно, был звездой среди них.
— Конечно, — сказала она, — почему бы не быть лучшим среди выдуманных акробатов?
— Естественно! — сказал он. — Люди проезжали сотни миль, чтобы увидеть мои знаменитые прыжки и передвижения!
— Которые были…
— Это нельзя описать словами, Мышка.
Аврора улыбнулась.
— Хотелось бы увидеть.
— Не стоит. Нелл не будет счастлива, если я из-за отсутствия практики ударю одного из клиентов по голове.
— Удивительно… — покачала головой Аврора. — Почему остановился?
— Никогда не хотел. Но в один прекрасный день мы ехали в далёкую страну, а наш корабль был захвачен пиратами.
— И они тебя не оценили?
— Как ни странно, нет. Они пытались нас эксплуатировать, а тысячи сальто не могли изменить их мнение. К счастью, я смог втереться им в доверие и лёд был сломлен. У меня был талант не только к акробатике, и не так уж и трудно было продвигаться вверх по карьерной лестнице. А совсем-совсем скоро я и вовсе стал капитаном корабля!
— Прекрасный акробат и капитан пиратского корабля, — хмыкнула Аврора. — Не слишком ли много приключений для… семнадцати лет?
— Девятнадцати, — поправил он, — но ты права. Последние два года я проторчал тут. Жизнь в открытом море скоро стала утомительной. Морская болезнь… Так что я прибыл в столицу и стал жить честно, — локти глухо ударили по бару. — Так, а теперь ты?
— Хорошо. Видишь ли, мои секреты правдивы, — Аврора подалась вперёд, упирая свои локти в десяти сантиметрах от его собственных. — Я родилась принцессой, — начала она, — в далёкой-далёкой стране…
— Попытайся сделать рассказ правдоподобным.
— Как твоя пиратская сказка?
— В точку.
— Я родилась принцессой, — вновь начала она, — но была проклята злой колдуньей при рождении. Я всегда должна была бродить по земле, как она сказала, и не отдыхать, никогда не находить утешение, пока…
— Позволь угадать. Пока не найдёшь настоящую любовь?
— Кто рассказал эту историю?
— Судя по всему, я, — сказал Тристан, но она посмотрела на него, и он опустил голову с нераскаявшейся усмешкой. — Хорошо, продолжай.
— Да, — Аврора продолжала, а мысли крутились вокруг каждой сказки, что она читала, — пока я не найду ответ на её загадку.
— Какую?
— Не знаю. Она не сказала мне. Вот почему это невозможно.
— Может быть, — сказал Тристан, подавшись вперёд так, чтобы его предплечье коснулось его. — Отсутствие загадки может быть загадкой. Как решить загадку, что не загадана?
Труди подошла к ним с подносом в руке.
— Ты не должна говорить с ним, — сказала она Авроре. — Как и я.
— Труди считает моё очарование слишком подавляющим, — хмыкнул Тристан.
— Я нахожу твой зуд подавляющим. У тебя есть работа!
— Есть, Пруденс!
— Я серьёзно, Тристан. Было бы неплохо, если бы ты помог.
— Я помогу, — сказал он. — Обещаю. Но не сейчас, ладно? — Труди покосилась на него, но выражение её лица смягчилось.
— Поскорее, — кивнула она. — Иначе убирать будешь сам.
— Есть, мэм.
Она покачала головой и ушла.
— Итак, — вновь заговорил Тристан. — Ты нашла ответ на загадку?
— Пока нет.
— Не беспокойся, — заявил он. — Сказки — это лишь мусор. Лучше быть пиратом!
— Я запомню.
Они замолчали, и дрожащий голосок Крапивы обернулся вокруг них, словно дым. Аврора вновь прикрыла глаза, позволяя звукам просачиваться в её сознание, а словам любви и надежды наполнять её, чтобы полностью ощутить их вкус.
— Она нечто, правда?
Аврора открыла глаза.
— Мне грустно от этого.
— Но ведь это весёлая песня!
— Я знаю, — сказала она. — Но мне всё равно грустно, — она провела пальцами по волосам, но Тристан схватил её за руку, прежде она повторила жест.
— Мы должны положить этому конец! — сказал он. — Труди, медовухи!
