Я отрицательно покачала головой. В этом месте все встречи не случайны, и эта явно не была исключением.
Между тем, существо приблизилось. Порванный чёрный плащ, капюшон и корзина в левой руке. Время от времени фигура останавливалась. Правая рука опускалась вниз, а поднималась уже с зажатым камнем. Она явно что-то собирала, и я посмотрела на землю.
Множество осколков камней. Вроде абсолютно обычных, однако на некоторых виднелись странные символы. Я подняла один, и в тот же миг фигура повернулась ко мне.
Ата сразу зарычала, но не сдвинулась с места, а Диана задрожала.
Странное существо быстро приблизилось. Чёрная рука с длинными ногтями протянулась в мою сторону, и, чуть помешкав, я вложила в неё подобранный камень.
— Такой душе нет смысла покидать это место, — раздался тихий голос.
Камень упал на землю, а фигура бесшумно пошла дальше. Когда она удалилась, Диана выглянула из-за моей спины и опустилась на колени. Её руки забегали по камням, а голос задрожал.
— Я слышала про него, но никогда не видела. Его называют Сутайя*, он переносит души, которым изменили наказание.
— Изменили? — переспросила я. — То есть те, которые получают прощение?
— Наоборот. Те, чьи грехи стали гораздо страшнее. Их отправят в другое место, ещё более ужасное.
Я замотала головой и удивлённо посмотрела на девушку.
— Но ведь они умерли. Как можно согрешить, будучи мёртвым?
— Очень просто. Любое плохое действие, совершённое при жизни, может иметь долгоиграющие последствия и проявиться даже после смерти. Допустим, кто виноват, если человек попадёт в капкан, который успел установить перед смертью охотник?
Я невольно вспомнила Брендана. Его живые ученики вполне могут ещё начудить, и несчастный профессор снова окажется в аду. С другой стороны, несмотря на жестокость, такое решение было бы верным. Каждый должен отвечать за всё зло, которое причинил при жизни, когда бы оно не проявилось.
В это время Ата громко чихнула и косолапо потопала к горизонту.
— Пойдём, — подала я руку сидящей на земле Диане. — А то проводница убежит, а с ней и припасы.
Девушка кивнула, и мы вместе пошли за медведицей. Случайно или специально, но наш маршрут оказался параллельно Сутайи. Некоторое время я молча наблюдала за ним, а затем спросила.
— Простите. Кто решает, какое наказание заслуживает душа?
Он подобрал очередной камень и стал его рассматривать.
— Суд решает. Главной причиной является грех. Его нити оплетают душу и определяют её наказание. Затем раскаяние — только искренне осознавший тяжесть своего поступка может рассчитывать на смягчение приговора. И последнее — прощение, получить которое мечтает каждая падшая душа.
— А если я не знаю своего греха? — подала голос Диана. — Как мне тогда раскаяться?
Сутайя замер и указал на девушку костлявым пальцем.
— Знаешь. Просто не осознаёшь, что брошенный с вершины горы маленький камень может вызвать лавину, которая уничтожит целый город, расположенный у её подножья.
— Но разве я в ответе за последствия, наступившие от невинных поступков? — сглотнула Диана и с вызовом посмотрела на Сутайю.
— Если ты погладила кошку, а потом она выскочила на дорогу и вызвала аварию, то никто не обвинит тебя в этом. Но если ты её пнула, то будь готова отвечать.
Диана замерла от таких слов. По её виду стало понятно, что она лихорадочно выискивает в своей памяти все возможные грехи, а в это время к ней приблизился Сутайя.
Его рука взметнулась вверх, и пальцы провели по лицу девушки.
— Так бывает, когда действие мало, а последствия ужасны. То, что ты встретила Посланника Жизни означает вашу связь. До прощения ещё очень далеко, и вместо него можно получить проклятие.
Сказав это, он отстранился, а ему в ладонь сам собой заскочил камень.
— Всего лишь инженерная ошибка при строительстве дороги, которую было лень исправлять. И целый автобус, улетевший в пропасть. Никто не обвиняет строителей, они использовали готовые чертежи и просто делали свою работу. А он знал, но решил, что один метр слишком незначительная величина для переделки всего проекта. И теперь отправится в гораздо худшее место.
Сутайя больше ничего не сказал. Он молча бросил камень в корзину и направился в сторону от нас. А я проводила его взглядом.
Каждый получает то, что заслуживает и воздастся по делам его.
— Вот и поговорили, — вздохнула Диана. — Значит, когда-то я совершила небольшой осознанный грех, который привёл к ужасным последствиям, и всё это как-то связано с тобой. Ничего не помнишь?
— Нет, — отрицательно помотала я головой. — В воспоминаниях мне только восемнадцать лет, а телу явно больше. Значит, всё ещё впереди. Пойдём, а то Ата уже заждалась.
Мы продолжили путь по каменистой равнине. Без ураганов он скорее напоминал приятную прогулку, чем дорогу через ад, но я осознавала обманчивость такого мнения. В любую секунду с неба могли опуститься смерчи, и нам явно следовало спешить. Вот только равнина никак не заканчивалась. Здание давно скрылось из виду, как и Сутайя, а у меня всё не выходили из головы его слова.
Моя память, нужно попытаться её восстановить.
Я посмотрела на Диану.