Майра зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука. В голове плыл мутный туман, ноги подкашивались, и она схватилась за стену в надежде удержаться.
— Какой странный сон, — произнесла она ровным тоном, до конца еще не осознавая, что произошло. — Я все еще под воздействием Книги Грез?
Орфей покосился на нее с изрядной долей любопытства.
— Ты не спишь. И к слову о Книге, тебе когда-нибудь снилось, что ты расправляешься с вампиром?
Она испуганно замотала головой. Губы слишком сильно дрожали, чтобы говорить, но ее внезапная немота чародея не обрадовала.
— Что не так? Ты язык проглотила? — он недовольно цыкнул, складывая руки на груди. — Ну, говори — что не так?
— Ты убил человека. Ты только что убил человека.
— Я убил вампира, — Орфей смахнул невидимую соринку со своего рукава, совершенно безразличный к тому, что не далее чем в десяти шагах от него лежали три горсти праха. Георг, ставший пылью, взывал о возмездии.
— И все же? — Майра сглотнула, когда тот самый ледяной взгляд оказался направлен на нее. Он выжигал холодом все мысли, и она ощутила, как изнутри покрывается инеем. Жидкая кровь начинает течь медленнее, а сердце останавливает свой бег. Она все еще слышала его бой, но — намного реже, будто бы через силу.
Что-то в Орфее изменилось. Перед ней стоял другой человек, и он пугал намного сильнее, чем тот, кто не так давно угрожал нашинковать ее мозг, как кочан капусты.
— Да что вообще с тобой не так?! — воскликнула она, толкая его в плечо. И тут же отдернула руку, кожу обожгло — на кончиках пальцев осталась черная маслянистая жидкость.
Чернила. Темные, тягучие, как мед, от них пахло гнилой кровью.
— Неужели ты меня боишься? А с виду такая храбрая, — он с любопытством потянулся к ней, и Майра попятилась, пока не уткнулась лопатками в стену. Лестница была узкая, а Орфей подошел слишком близко, загоняя ее в ловушку. Бежать было некуда.
Тень, упавшую ему лицо, Майра поначалу приняла за чернильное пятно, расползающееся по коже. И ужас поднялся к горлу, встал поперек шипастым комом.
— Ты не в себе, — сказала она, пытаясь заставить свой голос не дрожать слишком явно, но у нее не вышло. — Ты только что убил Георга, не моргнув и глазом. Ты…
Губы Орфея тронула улыбка. Он наклонился, протягивая к Майре руку, и заправил выбившуюся прядь ей за ухо, коснулся серьги. На мгновение ей стало жарко.
Под его изучающим взглядом она самой себе казалась маленькой, хрупкой и незначительной, а он смотрел и смотрел — пристально, точно видел насквозь.
— Если боишься, что ты станешь следующей, то напрасно.
Холодные пальцы коснулись ее подбородка, вынуждая поднять голову выше. Но глазами Орфея на Майру смотрел кто-то другой. Нечто иное, потустороннее, и слов не хватало описать, что именно это было.
— А за Георга не беспокойся, — добавил Орфей с улыбкой, отступая и позволяя Майре сделать судорожный короткий вдох. Она и не заметила, что перестала дышать.
— Верно, Георг?
— Да пошел ты! — раздался ворчливый голос из-за барной стойки. — Умирать больно, если ты не знал!
Орфей только хмыкнул, совсем не впечатленный:
— Ты высший вампир, чтобы на самом деле убить тебя, мне пришлось бы использовать что-то посильнее.
Георг, живой и невредимый, выглянул из-за стойки. Его одежда истлела, а потому теперь вампир щеголял бледным телом, которое казалось высеченным из известняка и мягко светилось под тусклыми лампами.
— Ублюдок, — пробормотал он, торопливо срывая восковую пломбу с ближайшей к нему амфоры, и поморщился, взглянув на этикетку. — Третья положительная? Гадость. Ладно, сойдет.
Майра с отвращением наблюдала, с какой жадностью глотает он темную кровь, несколько капель стекали из уголков рта по белой шее, оставляя следы, похожие на свежие раны.
“Ты выглядишь не лучше, когда голодна” — шепнул ей внутренний голос, и она задрожала.
— Пойдем, — велел чародей, легко взбегая по крутой лестнице прочь, на улицу. Майра проследовала за ним беспрекословно, как на привязи, каждую секунду ожидая подвоха. Подходить к нему близко она опасалась, так и держалась на два шага позади. Прятала озябшие руки в широких рукавах чужой куртки, пыталась подобрать слова, чтобы задать один вопрос из тысячи, что роились в голове, но те отказывались звучать складно.
А Орфей просто шел вперед, напевая что-то себе под нос и оставляя на пушистом свежевыпавшем снегу отчетливый чернильный след.
***
— С Орфеем что-то не то, — шепнула Майра, когда позже прокралась в спальню к Луке. Жар спал, лихорадка отступила, и, если верить Леде, которая на лечебных травах виверну съела, чародей сможет покинуть постель уже через пару-тройку дней.
Услышав ее голос, Лука приоткрыл запавшие глаза. Светлые ресницы дрожали, голос хрипел, как допотопный магнитофон, заедающий на каждой песне.
— С ним с самого детства что-то не то, — признался он с невеселым смешком. — Что на этот раз?