Домой возвращались на Газели похитителей. Мысли, что и говорить, были самые невесёлые. Мало того, что Спайк оказался серьёзно ранен и неизвестно выкарабкается ли он в этот раз, так ещё и весь свой урожай первоклассного семенного картофеля им пришлось отдать бандитам, и козу — считай — тоже. А мысль о том, что Данил попал в плен, вообще лишала всякого покоя. Ярослава особенно ужасало то, что мальчик, по всей видимости, тоже был ранен. Этот недоросль, что ударил его рукоятью пистолета, вряд ли обладал большой силой, да и ударил он без замаха, но много ли нужно детским косточкам? Удар в висок сам по себе очень опасен. Что с Данилом теперь? Очнулся ли он? Вдруг у него сотрясение мозга? А вдруг ещё и похуже что-то — не зря же Спайк так долго не приходит в себя? Возможно состояние спаниеля — это эмпатический отголосок того, что сейчас переживает его ментальный партнёр?
От этих вопросов гудела голова, и Ярослав тщетно пытался отогнать их, чтобы продумать, как им завтра произвести обмен и при этом самим не оказаться пленёнными. Ведь если их с Тарасом схватят, то — нет сомнений — попробуют выколотить из них признание об укрытии их женщин, а если не смогут, то убьют. Ярослав знал, что никогда не выдаст Арину, но выдержит ли пытки Тарас? Что правильней, рискнуть своими жизнями и безопасностью женщин и попытаться вызволить из плена Данила, или пожертвовать его судьбой ради свободы остальных членов общины? Кто важнее: один ребёнок или пятеро других людей? Выбор одновременно был и в то же время его не было. Ни одно из возможных решений не могло быть совершенно правильным. От осознания этого Ярослав едва не застонал. Вместо этого он зажмурился до рези в глазах, до головокружения, но легче не стало. Ещё никогда он не бывал в такой ужасной ситуации, ещё никогда реальность не ломала его убеждений так жестоко. И когда они уже подъезжали к воротам ДомаНадРекой, он всё ещё не принял решения.
Их встретили дула ружей, просунутые между прутьями ворот. Сами ворота, будто щитами, оказались загорожены массивными деревянными столешницами, которые женщины притащили сюда из дома. Тарасу пришлось выйти из кабины, чтобы защитницы усадьбы смогли убедиться, что на чужой машине приехали свои. Из-за деревянных щитов выглянула Арина, и парень поразился, насколько она оказалась бледной. Губы девушки дрожали, было видно, что она держится из последних сил, чтобы не расплакаться.
— Ярослав ранен? Почему он не выходит из машины? — спросила она.
— Мы оба целы, — поспешил успокоить её на этот счёт Тарас. — Но Спайк тяжело ранен, Ярослав держит его на руках, поэтому и не выходит. И ещё, Арина, — у нас выкрали Данила.
— О, господи! — воскликнула Ольга. До этого момента она стояла сбоку от ворот, скрытая от Тараса каменным забором, а теперь вышла. — Как это случилось?
— Нас застали врасплох, — вздохнул Тарас. — Давайте всё-таки я потом расскажу: тебе, Арина, нужно бы взглянуть на Спайка — всё ли мы правильно сделали. Его пришлось зашивать.
Слушая его, Арина вглядывалась в лицо Ярослава, полускрытое в тени автомобильной кабины. Оно показалось ей очень напряжённым. Последние два часа Арина ждала и боялась худшего. Слова Тараса о ранении Спайка вернули девушку к реальности, и она развила кипучую деятельность. Пока Тарас перелезал через забор, чтобы помочь оттаскивать от ворот тяжёлые дубовые столешницы-щиты, Арина убирала из щелей между ними ружья и относила их в сторонку под забор. Кроме ружей у ворот стояла кастрюля с ружейными патронами. Тарас чуть не опрокинул её, когда спрыгнул с забора, и на его вопросительный взгляд ответила Ольга:
— Пару часов назад, эму Ярослава словно сошли с ума, — тихо проговорила она. — Они подняли такой гвалт, что нам их крики были слышны даже в подвале. Арина сказала, что страусы смертельно напуганы и разгневаны одновременно. К ним невозможно было подойти. Даже на Арину они кидались и если бы не её собственная четвёрка — напали бы! А потом вдруг они как-то сразу все сникли, собрались в кучку, опустили головы к земле и все уставились в одну точку, — Ольга опасливо оглянулась на Арину и продолжала уж совсем тихим шёпотом. — Арина решила, что Ярослав тяжело ранен или погиб. Девочка держится из последних сил. С Ярославом действительно всё в порядке?
— Не волнуйся, Оля, он цел.
— Это ещё не все, — Ольга внезапно всхлипнула. — Вскоре после того, как взбесились эму, Ирочка упала в обморок, да так до сих пор и не очнулась. Ты знаешь, она очень к тебе привязана, вот мы и подумали…
Тарас удивленно моргнул.
— Вы решили, что и со мной что-то случилось?
— Ну да, и Арина собралась в город искать вас. Она подумала, что вы столкнулись с той бандой. К счастью через некоторое время эму как будто успокоились, и Арина решила повременить. Но если б вы не вернулись к ночи, она бы отправилась за вами в город. Говорила, что нужно забаррикадироваться, потому что если вас схватят…
Ольга рвано вздохнула.
