Второе: авантюристов в Кадонии недолюбливают. Не знаю, почему, но это ощущается особенно ярко, когда обращаешься к кому-то по делу. Может, конечно, мне кажется, буду теперь более пристально наблюдать за ситуацией. Но какой же поразительный контраст по сравнению с Жеваданом! Небо и земля.
Я уже смирился с поражением и был готов вернуться на исходную, потому что наглотался издевок и колкостей наравне с отказами, как шум у платформы торговцев привлек мое внимание.
— Чертовы авантюристы! Опять удумали какую-то богомерзкую хитрость! Вы навлечете на нас гнев высших сил! — вопил узкоглазый лысый толстяк, размахивая рукавами с накрахмаленными манжетами.
Нутро подсказало мне, что без участия остроухого алхимика там не обошлось. И так оно и было!
— Что ты несешь, папаша! — отвечал эльф, — какую еще хитрость?! Нам всего-то и нужно, что на север добраться. Караван сопроводим, да еще и приплатим.
— Конечно! В гробу я видал гроши авантюристов! Вы не первая группа, которая тут ошивается! Уже четыре каравана пропали без вести. Вы накличете на нас беду. Мало того, что дочку мою умыкнули!
— Полегче, папаша, — отвечал Рос, — Икка уже взрослая и сама может решать, чем ей заниматься…
Так это о нашей Икке из гильдии идет речь? Этот торговец — её родня?
— Какой я тебе папаша?! Ни стыда, ни совести! Отняли у меня единственную дочь!.. — еще громче на последних словах возопил торговей. Он явно королева драмы.
Дело пахнет керосином. Я вспомнил, что говорил Рос об отце Икки, и теперь картинка сложилась. Если не вмешаюсь, быть беде. Обе стороны, имеющие взаимные претензии, вцепятся друг другу в горло.
— Господа! — я возник между Росом и отцом Икки, — не нужно так распаляться. Мы уже уходим. Рос, пошли.
— А ведь мог бы и помочь! — распалялся эльф, — с тебя ведь не убудет! Вот поэтому Икка и ушла из дому и не хочет с тобой общаться, старый мыльный пузырь!
— Нет, нет, — я подхватил эльфа перекинул через свое плечо, как мешок картошки, — мы немедленно уходим!
— Охрана! — заголосил уязвлённый в самое сердце торговец, — за что я вам плачу! Натяните этому наглому эльфу глаз на седалище и моргать заставьте!
Ожидающие приказа своего нанимателя воины в стальных доспехах взялись за рукояти длинных мечей и угрожающе пошли на нас.
— Ага, щас! — Росточек, ничуть не смутившийся своего положения на моем плече, даже того, что к врагу он повернут задом, уже вынимал из-за пазухи какие-то склянки, готовясь к бомбардировке с высоты, — ток попробуйте, жестянки треклятые!
— Принесите мне длинный нос этого дрянного эльфа! А дружка его в решето превратите!
Часы на караульной башне пробили. И через пару мгновений серебристая молния рассекла воздух перед носами наступающих на нас охранников.
— А ну, прочь, — Кайра приняла боевую стойку, — пока целы!
Не желая отставать, я тоже вытащил меч, готовый сражаться одной рукой. Почему-то идея поставить Росточка на землю меня не посетила. Зато склочный эльф, развернутый тылом к нападающим, не переставал сыпать угрозами, словно проверяя их и мое терпение на прочность.
— Достаточно! — вмешался в нашу стычку глава гильдии торговцев, — стыд и позор устраивать такие разборки в деловом месте. Вы мешаете работе! Немедленно уберите оружие и разойдитесь. Я требую.
С таким высоким, крепким и авторитетным человеком, обкаченным в лиловую мантию и острый колпак, спорить никто не собирался, но первыми по сигналу отца Икки опустили оружие наемники в доспехах.
— Уходим! — скомандовал он и, взметнув пыль пологом своего одеяния, удалился в сопровождении воинов.
Потом уже Кайра вернула рапиру в ножны, а я — Росточка на землю.
— Кажется, после такого скандала нам тут не найти караван… — сказал я, вздыхая. Но вдруг из толпы, которая изначально собралась поглазеть на кровопролитие, а теперь растекалась, показался носатый погонщик.
— Прошу простить меня, уважаемые авантюристы, — залебезил он сахарным голоском, — но краем уха я услышал, что вы ищете караван, чтобы отправиться на север. Могу предложить нашу скромную компанию. У нас три обоза, места найдутся.
— И что же ты запросишь взамен? — спросила Кайра, упирая руки в бока, — скажу сразу, мы не очень-то богаты, чтобы воздать за ваши услуги сполна.
И вроде радоваться надо, что нам предлагают помощь, но наемница неумолима. Или подвох почуяла?
— Ой-ой, этого не надо, — замахал руками погонщик, — достаточно будет и того, что с бесстрашными и умелыми войнами, какими вы сейчас представились, нам будет гораздо спокойнее. Слухи о пропаже караванов и до нас доходят, разумеется. Заплатить мы тоже не можем, как если бы вы стали нашей охраной официально, однако сейчас намечается взаимовыгодная сделка. Как считаете?
Сделка оказалась самой, что ни на есть, подходящей. Мы с Кайрой переглянулись, обменялись кивками, молчаливо соглашаясь и радуясь про себя. Росточек просто дулся, ни на кого не глядя, да понятно, что он и так с самого начала на все согласный.
— Договорились, — сказала Кайра.
— Вот и славно! — потер руки погонщик.
