— Отрава была такой сильной? — изумилась Кайра. — Но вот ты, Гена, подвергся её действию куда меньше эльфа. Еще и так бодро кулаками махал, да по лесу бежал с нагрузкой. В чем твой секрет?
— Кстати, да! — Рос стал внезапным союзником авантюристки. — Когда я очнулся, ты был уже на ногах, хотя съели мы поровну.
Меня припёрли к стенке. Я не успевал придумать, что соврать, чтобы выкрутиться, потому что не ожидал этого вопроса так скоро. Не могу же я выдать им, как на духу:
Паника подступала к горлу, сердце стучало, как бешенное.
— Должно быть, твоя порция была меньше моей, — сам того не осознавая, эльф подсказал мне лазейку.
— Видать, перепутали наши миски! Я-то парень покрупнее, мне побольше полагалось, а досталась, поди, миска для эльфа-юнца! — я старался звучать как можно непринужденнее.
— Юнца?! — взбеленился Рос. — Да задрали вы уже! Мне девяносто восемь, между прочим!
— А… Икка в курсе? — не удержался я от вопроса, который первым мне пришел в голову.
— В курсе! — зарычал эльф.
— Понятно, почему её отец против ваших отношений, — подключилась Кайра.
Уффф! Пронесло.
И пока мы наслаждались отборным словарным запасом разъяренного Росточка, постепенно занималась заря. Становилось холодно, сыро, но светло. Это радовало.
— Еще немного и можно выдвигаться в путь, — наконец, сказала Кайра, задрав голову вверх и разглядывая меж верхушек деревьев холодное голубое небо.
— И куда же нам идти? — спросил я, рассеянно, — на тракт сейчас, думаю, не стоит. Опасно.
— Пойдем через лес, ориентируясь по небу и деревьям. Придерживаться будем севера, северо-востока. Куда-нибудь, да выйдем, — предложила Кайра.
— Лишь бы нас не искали, — поддержал Рос, — от этих сумасшедших сектантов можно всего ожидать. Я слышал раньше, что они воровали детей и обращали их в свою веру, а то и вовсе, в жертву приносили. Доказать этого, правда, никто не смог. Но, можно догадаться, почему. А сейчас понимают, поди, что если упустят нас, могут огрести массу проблем в столице. Мы, как авантюристы «Карающего грифона», такое ни за что не забудем!
— Ох, святые боги Лиманы… — перебила воодушевленную речь Роса Кайра, — видели бы вы ваши лица!
Мы решили, придерживаться плана, который предложила Кайра.
Становилось всё светлее и светлее, и передвигаться по лесу было значительно легче. Правда после бессонной ночи и лютого мордобоя тело моё изрядно утомилось. Росточек бурча себе что-то под нос, и два плюса в хвосте. Самый бодрый была кайра, но не особо разговорчивый, видимо прикидывала как нам быть дальше.
Курю Мы вышли к реке, устроили небольшой привал. Я умылся оценил ущерб нанесённый моему лицу, сделал выводы. Перекусили мы сухарями и вяленым мясом, не густо, но лучше чем ничего.
Тут же устроили себе полуденный сон, дежурили по очереди, чтобы не нарваться на неприятности.
После обеда продолжили путь. Жара уже спала, идти было гораздо легче, Да и бодрости от сна прибавилась.
Уже отпускали сумерки, когда Рос остановился и задёргал ушами.
— чую запах печного дыма, — оповестил эльф, втягивая ноздрями воздух, — ветер доносит откуда-то с левой стороны.
Я вспомнил, что зрение, обоняние и слух у эльфов развиты лучше, чем у людей. Если ему не кажется, то поблизости точно должна быть деревня.
— Погодите, — Кайра развернула свою карту, — если мои наблюдения верны, то в этой местности не должно быть никаких деревьев.
— Тогда это может быть чей-то лагерь, — предположил я, — может тоже какие-нибудь путники или караван остановились на ночлег?
— Надеюсь не те самые, — ответила Кайра, — нам лучше избегать нежелательного внимания.
— Нет, — настаивал Рос, — я чувствую, что это именно печной дым. Уж отличить его от кострового вполне могу. Не иначе как впереди поселение, и я непременно настроен туда попасть. Знаете ли, очень хочется привести себя в порядок, поесть горячий сытной пищи, и уснуть в безопасности и тепле.
— Я согласен с Росом, — поддержал я эльфа, — а если впереди поселение людей, то стоит наведаться.
— Всё равно считаю это плохой идеей, — Кайра скрестила руки на груди, у выражая свою непреклонность.
— Раз мне не разделились, — тут же нашёлся я, — будем голосовать. Кто за то чтобы отправиться на запах дыма в деревню, поднимите руку!
Конечно, мы с Росом бодренько взметнули наши культяпки вверх. Кайра возмущённо вскинула брови.
— Ерунда какая!
— Двое против одного, — констатировал я, — идём на поиски людей.
Я не стал спрашивать, почему кайра так негативно отнеслась к идее отправиться в деревне, но списала я это отчасти на то, что недавно от людской доброты уже пострадали, а отчасти на то, что в этих землях довольно опасно. Если вспомнить то, что мне рассказала Фаина… Хотя, всё это просто сказки.
По запаху дыма роз повёл нас через чащу. Прошли мы не очень много, но очень быстро стало темно. Впереди замелькали огоньки.
— Вот я же говорил! — восторжествовал эльф, — там точно деревня.
