Соединившись со всеми своими силами, даже приняв в войско сотню Угрюма из Выксы, которому надоело оставаться только в городе, мы отправились сперва в сторону Новгорода-на-Волге, посмотрели на его развалины, а после, через лес и болотистую местность, двинулись на Восток. Сложно, конечно, пришлось при переправе через Волгу, даже потери случились, одиннадцать человек утонуло. Но, в целом, выдюжили.
Зато обошли город Булгар по большой дуге и могли бы даже ударить по этому нему с другой стороны, неожиданно для врага выйдя к крепостным стенам. Но не стал я этого делать. Я хотел в Отель. Как же это звучит для меня ностальгически: «поселиться в отеле». Вот только именно так назывался один из городков Булгарии и я направлялся в его сторону. Не взяв Отель, нельзя быть более-менее спокойным, что в тылу неожиданно появится сильный отряд врага.
И вот новая преграда — река Кама. Здесь она была мощной, мало уступавшей Волге, а еще с многочисленными заводями и ручьями. Нам нужен брод, очень сильно нужен.
— Почему именно я должен ехать? — спросил я у Весняна.
— Ты сам меня учил быть ответственным за всех, кто у тебя в подчинении, — сказал мой сотник и, вроде бы, как главный телохранитель.
Проблема была в том, что еще недавно я именно так и считал.
— В этом ты прав, друг мой, — произнес я с некоторой горечью. — Поехали! Кого с собой возьмем? Мало ли еще какая засада!
Веснян подобрался, будто прямо сейчас собрался отражать атаку врага.
— Какая тут может быть засада? Мы только посмотрим брод и все. А кого взять, так хоть бы и мой десяток. Зачем же больше? — сказал Веснян чуть подрагивающим голосом.
— Вот как! Свой десяток? — здесь уже я несколько растерялся. — И не жалко, если вдруг что случиться.
— С чего мне боятся? — Веснян пожал плечами, или это был нервный тик?
— Я возьму десяток у Стояна. Его ратники зело хорошо понимают местность. Их мнение лишним не будет, — сказал я, наблюдая за реакцией сотника.
— Так правильно… Да, поехали, воевода! — немного замявшись, все же согласился Веснян.
— Сейчас? — спросил я.
— Да! — уже уверенно отвечал воин.
— Ты все же уверен? — не унимался я со своими вопросами.
— Воевода, да что с тобой? — как-то слишком наиграно удивился сотник.
— Тут дело в том, что не со мной, а с тобой произошло, — пробурчал я и пошел готовиться к выходу.
В пяти верстах от нас и в тридцати верстах от города Джукетау, по нашему Жукотина, действительно, был брод на Каме. Его зарисовали еще люди Стояна, когда они исследовали вероятный маршрут к Биляру. Так что Веснянменя не удивил и не так, чтобы сильно обрадовал, что нашел место переправы через реку.
Кама здесь практически везде очень широкая и переправа через нее оказывалась нетривиальной задачей. Леса вокруг немного и, чтобы построить достаточное количество платов, нужно потрудиться найти еще достаточно деревьев. А еще любой плот будет смывать, и мы неделю собираться будем после такой переправы. Решение, конечно, было: натянуть веревки через реку и переправлять плоты по ней. И даже так окажется слишком медленно. Как только первый воин Братства, ну, или союзный половец ступит в воды Камы, мы становимся слишком уязвимы.
Так что брод, будь какой важен, и я не мог проигнорировать такой, якобы, подарок от Весняна. И, да, нужно было самостоятельно осмотреть место и оценить вероятность переправы. Вот только здесь, к сожалению, крылись и иные дела.
Мы пришли на место, спустились с небольшого холма и оказались рядом с густой заводью. По сторонам также были возвышенности, образовывая пологий спуск к воде. И здесь, при подходе к воде и на мелководье было очень много травы, настолько, что самой реки и не видно. Трава была в рост человека, в основном камыш, но был и явор, много водорослей.
Это не такая уж и проблема. Как только пройдет человек двести, от травы и следов не будет. Важнеепроверить, насколько здесь мелко и можно ли перейти реку.
Я ждал, не от давал приказ начать исследовать дно реки. Волновался, сердце отстукивало лезгинку. Приходилось все эмоции держать внутри, внешне демонстрируя беспечность. Я ждал… Ходил вдоль берега, высчитывал шаги и то, сколько в ряд пройдет коней, а сколько телег. Получалось, что спуск вмещает только четыре всадника в ряд или две телеги, но почти в притирку. Отличное место для засады. Если бы я выбирал, как себя убить, то именно здесь и готовил бы покушение.
— Воевода! Ложись! — выкрикнул Гаврун, десятник из отряда Стояна.
Я собирался исполнить приказ. Если охранник приказывает, то охраняемое лицо обязано быстро подчиниться, иначе телохранитель не сможет выполнить свою работу. После, когда угроза покушения минет, можно ругать, наказывать.
Крики людей, отдававших приказы и сообщавших об обнаружении противника, многих противников, ржание коней… Жалко животину, она первая пострадала, и мой конь уже хрипел. Я не облачал его в броню, вот…
«Прости, Космос!» — подумал я, смотря на место, куда собирался улечься.
— Справа два часа! — кричал один из моих сопровождающих.
