Возможно, Фредди пробыл с Джорджией и Логаном недостаточно долго, чтобы выучить свое имя, но оставалось надеяться, что он придет на звук человеческого голоса, когда поймет, что забежал слишком далеко.
— Большое спасибо, что пошел со мной искать, — сказала она, поворачиваясь к Роуэну. — Не могу даже передать, что это для меня значит.
Роуэн покачал головой.
— Честно говоря, это меньшее, что я могу сделать. — Он ей улыбнулся. — В конце концов, сейчас Рождество… хотя я бы поступил также в любое время года.
Эмилия почувствовала, как потеплело у нее на сердце: как от его нежного поддразнивания насчет Рождества, как и от осознания, что Роуэн из тех парней, кто без раздумий ринутся спасать потерявшуюся собаку. Она не ожидала меньшего, учитывая, что уже знала о нем… но все же его быстрое предложение о помощи сделало Роуэна еще более привлекательным в ее глазах.
А он уже и так ей казался довольно сексуальным, поскольку она готова была помчаться обратно к себе, после того как он коснулся ее лица в закусочной. Если бы они остались наедине, Эмилия была почти уверена, что начал бы срывать с него одежду.
Она ни на кого так не реагировала, как на Роуэна… и, честно говоря, Эмилия не особо хотела задаваться вопросами насчет этого. Он был добрым, сочувствующим и, Боже, ошеломляюще красивым. Словно сошел с обложки журнала о высокой моде, если бы не тот факт, что он слишком мужественный и суровый для этого.
Теперь она наблюдала, как он изучает заснеженную землю. Густой снег после бури образовал не сильно толстый покров, благодаря густой кроне деревьев сверху, так что идти было намного легче. Роуэн хмуро посмотрел вниз на снег.
— Что случилось? — спросила она.
Роуэн поднял взгляд.
— Я просто на мгновение потерял его след, но снова нашел. Он пошел туда.
И указал налево.
Эмилия удивленно приподняла бровь.
— Ты можешь читать следы? Это часть полицейской подготовки?
— Отчасти, да, — сказал Роуэн, когда они пошли в указанном им направлении через густой подлесок. — Отчасти просто… личная заинтересованность. Думаю, я всегда был силен в такого рода вещах.
— Полезный навык, — ответила Эмилия с искренним восхищением. — Я выросла в этих краях, но никогда не любила искать приключения себе на голову. Хотя знаю. как пройти через этот лес… мои бабушка и дедушка об этом позаботились. Они сказали, что, раз собираются жить в дикой местности, то просто безответственно не научиться меня здесь ориентироваться.
— Совершенно верно, — сказал Роуэн. — Надеюсь, ты сможешь вернуться нас к цивилизации, когда мы отыщем Фредди.
Эмилия рассмеялась.
— Я тоже! И надеюсь, мы скоро найдем этого щенка. Уже темнеет.
Они продолжили путь, Эмилия звала, а Роуэн указывал направление следов. Его способности впечатляли… часто Эмилия не могла даже понять, на что он ориентируется. Но верила, что он знает, что делает. Каждым движением Роуэн демонстрировал компетентность, которая не имела ничего общего с высокомерием… просто уверенность в себе и своем теле.
Однако, несмотря на обнадеживающие слова, сказанные Логану и Джорджии, Эмилия начала беспокоиться. В это время года дни были короткими, и, несмотря на середину дня, уже сильно потемнело.
Но она отказывалась оставлять беззащитную собаку одну в лесу на ночь. Если Фредди привык находится в помещении, то не выдержит холодной ночи. Маленькая собака легко могла замерзнуть насмерть в это время года. Не говоря уже о хищниках, бродящих по этим лесам ночью.
— Фредди! — снова позвала она. услышав отчаяние в собственном голосе.
— Он близко, — внезапно пробормотал Роуэн. — Я могу…
Как только он заговорил, они услышали возбужденный лай щенка, разносящийся среди деревьев.
Эмилия затаила дыхание, задумавшись, не почудилось ли ей… но взгляд на лицо Роуэна сказал, что он тоже это слышал.
— Сюда, — сказал он, пробираясь сквозь усыпанный снегом подлесок, словно его вообще не существовало.
Эмилия споткнулась, когда поспешила за ним… только для того чтобы ощутить массивную руку Роуэна, сжимающую ее ладонь. Казалось, тепло перетекло от него к ней, оседая где-то ниже живота. Она облизнула губы и посмотрела на него, когда ее мысли вернулись к прерванной поездке домой.
— Давай… давай найдем этого щенка, — сказала она быстро, с трудом выдавив из себя слова.
«Боже, что со мной не так? — подумала она, когда Роуэн кивнул, и они поспешили дальше. Что-то в Роуэне превращало ее мозг в кашу. — Я чувствую, если в скором времени он меня не поцелует, то окончательно сойду с ума».
Так долго она закрывалась от любви, так боялась снова пострадать, что скорее пробежала бы милю, если бы ощутила какую-то химию с мужчиной.
«Но с Роуэном…»
С Роуэном все иначе, и ее обычный образ мыслей вылетал в окно. Все ее страхи исчезали рядом с ним.
Но опять же ни одно событие, связанное с Роуэном, нельзя назвать нормальным. Ни его внезапное появление в ее жизни, ни причина его появления, ни пульсация крови в венах при его взгляде.
Пронзительный лай собаки снова привлек ее внимание.
