Аспирант на очередной развилке повернул к большому двухэтажному корпусу, в котором мне еще не доводилось бывать. На входе, после небольшой лесенки, маг-погодник резко застыл. Я остановился и с удивлением воззрился на ноги: неведомо откуда прибежавшая волна мгновенно отмыла ботинки до зеркального блеска и унесла песок с грязью куда-то вбок. Проводник рванул на широкую лестницу, ведущую на второй этаж. В таком же темпе пронеслись по длинному коридору и, отворив богато отделанную дверь, аспирант впустил меня в большую комнату с несколькими удобными диванчиками и стоящим бод большим окном столом.
- Ожидайте, - вежливо кивнул на новенький диванчик маг, а сам подошел к огромной, богато украшенной двери, приоткрыл и исчез.
"Куда присесть: на новенький кожаный или на старый, но явно эльфийского производства?", - замер я в нерешительности. "Выпасть на эльфийском, а ботинки взгромоздить на кожаный?"
Дверь снова открылась, в приемную скользнул аспирант:
- Магистр Стражински готов вас принять, - обрадовал меня маг и вежливо придержал дверь, впустив меня к магистру.
Комната, в которой я вошел, оказалась ярко освещена множеством магических фонариков, натыканных в разных неожиданных местах. Окон нет, под высокий потолок тянутся крепкие шкафы из темного росського дуба, украшенные красивой резьбой. И книги... просто море книг! Попытавшись охватить взглядом это великолепие, я с трудом заметил, что в комнате еще стоит мощный стол из той же древесины, а за ним восседает в мощном, явно гномьей работы, кресле, хозяин всего этого богатства. Магистр сразу привлек мое внимание едва ощутимой аурой опасности и неприятностей, кои будто окутывают мага. Хотя, чисто внешне, Стражински выглядит совершенно по-другому: мужчина лет под сорок, с аккуратной бородкой и великолепной прической, правильными чертами лица, в застегнутой на все пуговицы сорочке. Выглаженный галстук, в противоречие с модой благородных, длинный, а не широкое и короткое куцее безумие. Пиджак из великолепного гиранского шелка нашелся на стоящем сбоку от стола кресле, небрежно перекинутый через широкий подлокотник.
- Присаживайтесь, адепт, - сочным баритоном предложил хозяин кабинета.
Я с удобством расположился в гостевом кресле. Не эльфийская и не гномья работа, а вполне обычная человеческая поделка.
- Вы наверняка задаете себе вопрос о поводе для нашей встречи? - с усмешкой поинтересовался Стражински. Многообещающая такая улыбка...
Я не стал отвечать на риторический вопрос.
- На меня советом Академии возложена обязанность, - скривился магистр, - разрабатывать новые методики обучения молодежи. Вы понимаете, о чем речь?
- Приблизительно, - кивнул я.
- Отлично, - откинулся на спинку кресла Стражински, - вы были выбраны для тестирования способностей будущего мага.
Магистр многозначительно замолчал, а я похолодел. Все, что заворачивают в красивую обертку "тестирования", всегда оборачивает одним: неприятностями. Не для тех, кто выдумал очередную фигню и решил ее попробовать, а для тех, на ком это будет проверяться...
- Почему я? - задал резонный вопрос.
- Так сложились обстоятельства, - расплылся Стражински в откровенно гадкой улыбке. Неужели я в темноте во время дежурства наступил на хвост любимой кошке магистра?
Вздохнув, я смирился с неизбежным и уточнил:
- И в чем будет состоять это тестирование способностей?
- Сущая малость, - оживился Стражински, - вы будете поставлены в несколько отличные от принятого условия.
- Отличные?
- Я не берусь утверждать, что они для вас благоприятсвенны, - одарил меня очередной улыбочкой, - скорее наоборот.
Заметив, как меня перекосило, магистр перестал ходить вокруг да около:
- Зимой вам придется сдавать расширенную сессию. Мой помощник выдаст все необходимые для ознакомления документы.
Я нахмурился и вздохнул. Не было печали...
- Это для вашего же блага, - показал прекрасные зубы Стражински, - наша задача, как проводников молодого поколения в неизменно светлое будущее, наставлять адептов в меру всех сил... Наших, разумеется.
- А адепты?
- Что адепты?
- Переживут такие наставления? - хмуро буркнул я.
- Вы забыли самое главное, - наклонился ко мне магистр, точнее слегка склонился над широченным столом, - молодое поколение стремится в наши стены полноводным потоком... - отвернулся, показав окончание разговора.
Я почувствовал себя неуютно. Будто некто большой и сильный, как орк, наподдал крепким ботинком стража... в то самое, мягкое, в точно выверенном направлении. Вот свезло-то как...
С трудом приоткрыв огромную дверь, я только собрался протиснуться в приемную, как меня остановил задумчивый голос магистра:
- Кстати, молодой человек, совсем забыл упомянуть... Стар я стал, а работы, работы... Расширенная сессия предполагает не только дополнительный список предметов, подлежащих самостоятельному изучению и представленных к зачетам и экзаменам, но и возросшую оплату... В два раза в вашем случае, - добил меня Стражински.
***
