Звон упавшего железа и слабый вскрик. Я обнаружил себя лежачим на полу рядом с телом слабо подрагивающего лапами волка. Надо мной наклонилась Эжона, активно махал крыльями Эрлиниэль. На лицах — безмерное любопытство. Я посмотрел на пустую руку, измазанную кровью Херона.
— Лайнес забрал их, — хрипло ответил я на невысказанный вопрос. — Вильев развоплотил. То, что сейчас в деревне — лишь тень той магии, что бушевала здесь. Херон остался благодаря чародейству Лейлы. Это, — я нащупал на грязном полу остроугольный медальон, — вроде письма… записки.
— То есть они живы, — кивнула Эжона. — Это хорошо.
— Чего хорошего? — огрызнулся я. — Мы понятия не имеем где они, и будут ли живы в дальнейшем. Лайнес не будет держать их, если они ему станут не нужны!
— А вот это хороший вопрос, — вмешался эльф. — А зачем, собственно, они ему нужны были живыми?
Я молчал под их пристальными взглядами. А что мне было говорить? Что я понятия не имею, чего именно этот хлыщ добивается? Мне и самому интересно, какого броуна ему понадобилось от меня, моих друзей, почему он подрядился меня убить, а сам даже и не думает этого делать… пока. Почему Лайнес хочет, чтобы мы шли к Дэйдрэ и не пускает нас туда быстро? И главное: почему он сказал тогда, что я еще не Повелитель, но буду им вскоре.
Эжона отвела взгляд первая и перенесла свое целительное внимание на оборотня. Фей же не отступал:
— Гром, я понимаю, что ты в растерянности. Но причины всегда есть, и мы их знаем, стоит только копнуть поглубже в той куче информации, что сидит в каждом из нас.
— Не знаю! — вспылил я. — Он хотел Сияние и Око власти. Но клинок достался мне, а украшение — Дэйдрэ. Он пас нас до самых эльфов и спокойно заявился во дворец, где весьма по-дружески пообщался с Повелителями темных и светлых эльфов и отправился восвояси. С тех пор я даже никогда не слышал о нем, а тут — здрасьте, вот он я, ваш верный репей!..
Херон пошевелился и попытался встать.
— Тише, тише, — мягко остановила его девушка. — Еще рано…
— А что с ним было, эжона? — переключился я на оборотня.
— Он словно бы умер, — Эжона была растеряна, она даже не замечала, что ласково поглаживала ужасного оборотня. — Но иногда сердце выдавало один стук, а гортань — один стон. Стоило вынуть это, — она с омерзением покосилась поблескивающую на полу железяку, — и сразу восстановились все жизненные функции. Но чтобы все органы в теле восстановились, требуется немного времени. Мне даже не пришлось задействовать целительную энергию. Это похоже на очень глубокий растянутый сон… даже скорее состояние обморока на грани смерти.
Я покосился на медальон. Острая вещица была похожа на обломок острия меча и была украшена витиеватыми письменами светлых. Веревка, на которой медальон висел, была обрезана.
— Магия Света, — прокомментировал я, — словно амулет дарит смерть на время, чтобы обмануть тех, кто хочет забрать жизнь насовсем. А чтобы жертву не посчитали мертвым свои — изредка дает знак. Лейла спасла его, чтобы мы узнали, что здесь произошло. Но что дальше?
— Может, было еще послание? — предположила заинтересовавшаяся Эжона. — Допустим, Херону было дано устное указание. Где их искать, например…
— Не думаю, что Лейла даже предполагала, где их можно будет искать, — криво усмехнулся я, вспоминая видение.
Мне очень не хотелось пересказывать увиденное, особенно Эжоне, но я понимал, что расспросов мне не удастся избежать.
— Так что же… — начала девушка, но Херон вдруг засипел и вытянулся еще больше. Эжона обеспокоено метнулась к нему, падая на колени.
Но хитрый оборотень и не думал умирать, он пошипел что-то себе под нос, и мне друг стало больно смотреть на него в упор. Моргнув, я увидел перед собой уже мальчика Херона, которого сплавил Дэйдрэ страж северных ворот.
Херон открыл глаза и посмотрел на Эжону. Лицо его приняло восхищенное выражение, и парень тихо прошептал:
— Фея! Видимо, я уже умер…
Дракониха смущенно зарделась, явно польщенная, но Эрлиниэль, сердито помахивая крылышками, подлетел к мальчишке:
— Ошибочка! Фея сегодня я! И ты к великому моему сожалению не умер… но знай, что это не так уж сложно исправить.
Херон расширившимися от ужаса глазами смотрел на маленькое сердитое существо.
— Ф-фей не существует, — заикаясь, пробормотал он. — А это не фейрия, т-так что… похоже, я действительно откинул копыта.
От хохота я завалился на спину и больно треснулся головой о завал у стены.
— Ой, Херон, я тебя уверяю — другие феи понравились бы тебе еще меньше, — потирая ушибленное место, процедил я. — Кстати, если учесть твою теорию о том, что фей видят только мертвые, то мы тут все давно уже… — Я ехидно покосился на вытянутое лицо оборотня, вспоминая его проблемы с магией. — Откинули копыта!
— Гром?! — Похоже, что Херон только узнал меня или осознал, что это я, а не глюк какой потусторонний, что в свете последних событий вполне простительно.
Тут в домик, нагнувшись, влез Аг. Видимо, надоело торчать снаружи, тем более, когда у нас так весело.
— Это кто? — настороженно, по-волчьи, принюхался к вошедшему Херон.
— Да собрат твой, — едко усмехнулся я.
