- Подслушивать - неприлично, Рон...
- Не перебивайте меня! - я не на шутку рассердился, - Наоми! Вы решили, что сможете удержать так нечаянно приобретенную власть. Согласен, настроение в народе - почти религиозное обожание. Но зачем вы стремитесь вызвать еще и страх? Формируете с Гордеем отряды из отъявленных...
- Рон! Люди всегда хотят власти, которая бы их пугала - азбучная истина, поверьте. Основа власти - сила и я набираю самых умелых и преданных бойцов. В большинстве ими оказываются бойцы Тойво Тона, и я прибираю их к рукам, иначе плодить разбойников. Как правильно сказать: самолучшее войско?
- Элитные вооруженные силы...
- Lux' bello rato. Эль... би... эр. Эльберо - так назову. Продолжайте чехвостить меня, Рон.
- Когда мы утвердились в Гнезде, вы лично расстреляли двоих охранников Ваги вам не понравились их косые взгляды. Никогда не следует, Наоми, самой приводить в исполнение свои приговоры. Научиться убивать очень легко. Очень быстро акт лишения человека жизни станет доставлять вам наслаждение.
В аллее стемнело, мы шли с Наоми рука об руку обратно и уже поднимались по ступеням главного входа, когда Наоми передернула плечами.
- Рон! Последую вашему совету. Насколько смогу. Но что, если меня не останется выбора?
Она знала, о чем говорила. Преемница Великого чистильщика должна быть способна немедленно уничтожить любого, кто публично станет ей перечить. Иначе аура власти вокруг нее растает без следа.
- И, на самом деле, вы хотели сказать мне совсем не это, - добавила отчужденно.
- Наоми... Завал на месте бывшей Ратуши разобрали, общими усилиями солдат и добровольцев из горожан.
- Да.
- Найдены останки Майла Вернона - коменданта города. Могу сказать: он погиб мгновенно.
- Был честен и верен долгу. Похоронить с почестями.
- Джено... Вам неприятно любое упоминание о нем, понимаю...
- Я ничего не помню. А чужие рассказы - не в счет.
- Обломки стен сложились куполом и...
- Он жив.
- Подвинулся рассудком. Повторяет, как заведенный: "Я тоже умер, почему ж ты со мной не говоришь?"
- А... так вы ждете моего решения?
- М-м-м... да.
- Меня этот несчастный человек не интересует. Кто он такой, чтобы я снизошла до него, решая жить ему или умереть?
Двадцать лет спустя в пригороде Ганы умер нищий, полусумасшедший, но безобидный старик, известный тем, что объяснялся только на джойлик, хотя не был немым. Татуировка на левой руке выдавала его принадлежность к давно исчезнувшему братству вольных моряков: якорь и крест - "надежда и вера". Поговаривали, что покойный был когда-то правой рукой Великого Ваги.
Прошла еще неделя, и наступил день, который в Гнезде Ваги всегда наполнен тихой скорбью. День памяти Левки.
В большой трапезной было немноголюдно. Вага сидел во главе стола - бледная тень великого человека, марионетка в руках победителей. Он заметно похудел, изжелта-бледная кожа на лице обвисла складками. К Наоми он испытывал теперь почти непреодолимый ужас. Только официальные приемы могли заставить его оказаться в одном с нею помещении. Здесь же дело было семейное, но Наоми присутствовала как близкая подруга его дочери. Они обе так и сидели рядом по правую руку от него. Дальше восседали Дерек и Гордей - "маршалы" Наоми. Замыкала ряд Тонка - остальных женщин Ваги новая хозяйка спровадила в два счета.
"Подстилками под моих солдат, или сто реалов в зубы и - на свободу". Только с Райлой она обошлась мягче и одарила щедрее. Но, все равно, предложила покинуть Гнездо: "Не самое уютное будет место".
По левую сторону разместились: Арни, с холодно-любезной миной, затем я и мой коллега доктор Мано. И... Габ. Его огромная армия растаяла, как кусок масла на горячей сковородке при приближении к Вагноку. С примерно тысячей оставшихся верными людей, Габ согласился на предложение Арни сделать вид, что "ничего такого и не было, чтоб что-нибудь, да и было". Тогда и Наоми нашла для него слова:
- Вы всегда были моим другом, Габриэль. Прошу: оставайтесь им.
Я запомнил его, выходящего после той краткой аудиенции. Оглядел нас, повел широченными плечами, из которых росли по обезьянни длинные при небольшом росте руки.
- Хоть раз кто-нибудь назвал меня Габриэль?
Теперь он состоял при деле - приводил в порядок ошметки когда-то сильного нашего флота.
Вот так она обаяла всех. Арни, влюбленный в Наоми по уши, посмирнел до глупости. И недовольство ее главенством над двумя третями чистильщиков покамест держал при себе. Дереку она посулила выбить из Ганы новый кредит на содержание экспедиционного корпуса. ("Пусть Совет думает, что овладел Островом, Рон! Я их подою, как корову Ханны"). Что до меня, то я, похоже, становился ее другом-конфидентом. На правах личного врача.
Вот и вся наша скромная компания, не способная заполнить собой пустоту большого зала. Былые соратники Ваги исчезли, как палая листва, сметенная ветром. Где-то в Норденке затерялись следы Боло Канопоса, в подземелье под нами коротала дни Бренда. Майл погиб, а Джено, отпущенный на все четыре, исчез бесследно. Остальные, кто уцелел в боях, предпочли дезертировать и искать в жизни новых путей...
