Я курил в саду, и она подошла ко мне перекинуться парой слов. На противоположном конце аллеи появилась Наоми, "выгуливающая" Урсулу.
- Если Наоми - воплощение Тойво, то почему ей не присмотреть за женушкой? отшутился я.
- Давайте уйдем, - предложила Пини, - Видите, она опять на меня вылупилась.
Провожаемые долгим взглядом Урсулы, мы с достоинством ретировались. Мне пришлось придерживать Пини под локоть, чтоб не спешила.
- Вы оба таитесь от меня. И вы, и она, - Пини имела в виду Наоми.
- Ничуть, - как можно непринужденней ответил я, - Но прошлое Урсулы и впрямь загадочно.
- Все-то вы усложняете. Великий, тьфу... чистильщик, сам с бзиком, нашел подходящую себе половину. От него нам повезло избавиться,... а с Урсулой цацкаемся. Ну, что молчите? Вы что-то задумали.
- Коплю силы. Когда буду готов, погружу вдову Тойво в гипнотический сон. Очень глубокий. Пусть ее подсознание ответит нам: кто ты, Урсула? Какие страшные тайны хранит твоя мертвая душа?
Арни закончил формирование новой администрации Норденка и обещался приехать завтра к утру. Предлог: с докладом о ситуации, но я знал, в чем дело. Зашел к Наоми спросить: не хочет ли первой встретить его? Уныло пожала плечами, понурилась.
- К вам я тоже недостаточно хорошо отношусь, да?
- Э-э... ну что вы... - промямлил я.
- За спасенье жизни не благодарят. Но... Садитесь рядом, Рон.
Я осторожно присел на краешек дивана, избегая взгляда Наоми. А она продолжала бередить мою старую рану.
- Вы были ко мне очень неравнодушны, признайтесь. Потом воспитали в себе критическое отношение к Наоми Вартан и видите меня сейчас такой, какова есть: не слишком умная, но с развитой интуицией, вздорная, капризная себялюбка. С заметным влечением к своему полу, добавим - для вас это извращение.
- Я такого не говорил.
- Не перебивайте. Дорогу любви я знаю хорошо. И, если истребуете свою плату, вы ее получите. Это будут не самые худшие годы в нашей жизни. Пройдет тысяча дней - срок настоящей любви и мы расстанемся. Я задвину вас подальше, незачем бывшему фавориту мозолить глаза королеве Острова. Вот... первая ваша дорога.
- А вторая... - почему-то шепотом спросил я.
- Сейчас вы - мой личный врач. Еще - советник, духовник, не знаю, как правильно... А иногда меня надо просто брать за шиворот и хорошенько встряхивать.
- Серый кардинал за спинкой вашего трона...
- Да. Дорога длиной в жизнь - для вас. И я - рядом.
Рядом и никогда вместе. И - огромная власть, которой она поделится со мной, ибо одна эту ношу не вынесет...
Ее темный локон щекотал мне шею, так близко придвинулась она ко мне. Жестокое испытание. Я обниму ее, губы ее откроются... И - выбор сделан. Я спас эту женщину и она моя. Тысяча дней - очень много. Не хочу роли тайного соправителя, которой Наоми меня соблазняет.
- Извините... - процедил Арни, круто поворачиваясь, чтобы уйти. Не знаю, как Наоми, а я не услышал, когда он вошел. Черт бы побрал его манеру появляться раньше ожидаемого! Впрочем, именно в этом секрет его военных побед.
- Арни... - Наоми встрепенулась, но не сделала попытки броситься за ним следом. Словно уверена была, что остановит его одним своим словом. Так и случилось.
Он обернулся, бледный от бешенства.
- От меня нужно что-то еще? Приспособила дурака по хозяйству... Может еще парочку царств завоевать между делом, пока ваша светлость по постелям прыгает?
- Я тебя сейчас в окошко выброшу, - спокойно пообещала Наоми, вскочила, подбежала к нему и, вместо хорошей, полагающейся за грубость затрещины, обвила шею Арни руками и наградила его жарким поцелуем. Он так крепко обнял ее, что она несколько секунд болтала в воздухе ногами, не в силах достать пола.
- О-оставь... меня... ох! - она с трудом перевела дух. Арни еще не отпустил ее, как она обратилась уже ко мне, - Режьте, Рон, по живому! Больно, но быстро. Скажите ему все.
- ...Я убью Джено! - пообещал Арни твердо, - Выловлю мерзавца, где бы ни спрятался и убью. Собственноручно. Медленно, не спеша.
- Толку-то, шеф... Ничего этим не изменишь, - охладил я его пыл.
Он склонился к Наоми, разлегшейся на диване с видом крайнего изнеможения. Бедная, несчастная страдалица... Знала, на каких струнках в душе Арни можно с успехом играть.
- Что ты решила? - спросил он.
Отвечал вместо Наоми я.
- Боится избавиться от плода. Первая беременность... Риск остаться навсегда бесплодной после аборта. Кроме того, если я правильно понял, ее воспитали в традициях неодобрительного отношения к искусственному прерыванию беременности. Пусть дитя появится на свет,... Наоми отдаст его кому-нибудь на воспитание и навсегда забудет о нем.
