Арни скривился. "Хочешь, так получай".
- "Плохую няньку гоните вон. Не пускайте к детям. Угробит весь детский сад".
Наоми надменно выпрямилась в слишком широком для нее кресле Ваги.
- Все идет замечательно. Как положено. Вот и оппозиция появилась. Кто-то думает так же, как Денис?
- Я!
Тонка, в черном траурном платье, прошла от двери к месту Наоми, и все головы поворачивались ей вслед. Я добавил к моему построению еще одну пару: Тонка-Гордей.
- Пепел от погребального костра моего мужа еще не осыпался с моих рук. Ветер еще носит над морем его прах. А ты, потеряв всякий стыд, примеряешь не подходящие тебе одежды. Вагариус Картиг умер и я - его жена, принимаю на себя его обязательства! Брысь с моего места!
Хорошенькое дело! Как законная жена, Тонка делила права на имущество Ваги с его дочерьми, вот уж некстати воскресла Левкиппа, уменьшив ее, все равно остающуюся грандиозной, долю. "Принимаю обязательства..." Это следующий шаг заявка на власть. Девочка сошла с ума. Ее не признают, слишком недолго она была спутницей Ваги.
Хладнокровию Наоми позавидовал бы любой.
- Увы, тебе, Тонка! Увы! - Наоми показала ей деревянную табличку с неровными черными строчками. "Наоми, прозванной Антегри, отдайте все. Вага".
- Ты опоздала. Извини за причиненное огорчение. Нету здесь больше ничего твоего. Тебе бы придушить Вагу втихаря подушкой до того, как он высказал свою последнюю волю.
- По себе судишь! - взорвалась Тонка, - Грязная висельница! - здесь я очень мягко перевожу ее слова.
- Гордей... - тихо сказала Наоми и, повинуясь ей, он встал, - Я знаю, что вам нравится Тонка. Берите ее, делайте с ней, что хотите. После предъявите мне ее труп.
Они стояли друг напротив друга, Тонка и Гордей и Тонка сказала, просто, без нажима:
- Располагайте мной. Я - ваша. Но, если вы, в самом деле, меня любите, то станете моим мужем. И мы будем править Островом вместе. Охрана Гнезда полностью в ваших руках, Гордей. Арестуйте всю эту банду.
В те страшные секунды, что Гордей боролся с собой, я успел подумать, как хрупка единоличная власть.
- Пожалуйста, Антония... Не смотрите на меня... - вымолвил, наконец, Гордей.
Пистолет больше не дрожал в его руке. Тонка успела торопливо сказать:
- Официально заявляю вам, что все вы - сволочи...
Сухой щелчок осечки и Гордей со стоном уронил оружие.
- Спасибо, Гордей. Разумеется, я разрядила ваш пистоль. Хотите, избавлю вас от мучительного чувства к этой дурочке?..
- Да... - прошептал он.
А Наоми уже выговаривала Тонке.
- Суетливость и ругань твоя всем противна. А что до грошей,... то не жалко мне тридцати миллионов. Отдала бы. И ты сгорела бы за год от такого немереного дармового счастья, не истратив и сотой доли. А сейчас, еще раз прости меня. Я придумала закон, чтоб не трепали всуе мое имя. Наказанье - смерть. Умрешь, когда тебе исполниться столько же лет, сколько мне сейчас. А пока... Горюй о муже. Радуйся жизни, что тебе осталась. Набирайся ума. Подумай, чем заняться, если ничего не умеешь, кроме мытья окон и чистки ковров...
"Или царь помрет, или ишак сдохнет..." - сказал я Наоми позже, когда мы остались одни, - Вы всегда оригинальны в решениях.
- Я напугала ее так, что скоро ноги ее здесь не будет. Искать, ловить ее не собираюсь.
- Не думаете ли, что она останется при вас? Чтоб напоминать своим существованием о своих же вздорных претензиях?
- Не думаю.
Наоми ошиблась, а я оказался прав. Но, разумеется, никогда не попрекал ее этим. Так же, как и истинной причиной ее злости на Тонку. Просто Наоми обнаружила в ней больше мужества, чем в себе самой.
Кольцо охраны вокруг широкого помоста. Тысячи зажженных факелов в руках статистов, построенных рядами, образующими огромный знак солнца. Он грозно горит в вечернем сумраке. Дальше - толпа именитых горожан, потрясенных величественным зрелищем. Наоми Вартан принесет клятву на верность народу на том самом месте, где ее казнили...
Вот она. Босая, в белой тунике, с распущенным поясом (не хочет, чтобы видели заметный уже животик) всходит на помост. Гордей привязывает ее за вскинутые руки к перекладине. Кнут в руке Арни щелкает, изображая чисто символический удар.
- Храни Остров от смуты. Помни! - он передает кнут Габу.
Тот умело повторяет ритуал.
- Храни Остров от врага. Помни!
Для Урсулы-Левкиппы трюк этот - детская забава. Кончик бича разрывает ткань туники, не задевая кожу.
- Храни ремесла и знания. Помни! - в свете факелов на голом плече Левкиппы видна татуировка: слепоглазка - ночная птица.
Наоми сильно вздрагивает, когда Пини, нерешительно взяв бич у Габа, наносит свой удар.
- Храни Остров от нищеты и разорения. Помни!
Гордей освобождает Наоми и она оборачивается, чтобы взять у Арни текст клятвы. Я вижу, как на белоснежной ткани проступает кровь - Пини ошиблась и хлестнула слишком сильно.
- Волею Бога и народа принимаю на себя бремя власти над Островом. Да не изменят мне силы, да пребудет со мной удача на этом пути.
