- ...В конце концов, я покинула Остров. Думала найти свою судьбу в Тире... Потом много чего совершилось... В сорок пять была видной из себя, очень привлекательной женщиной. Мне многое перепало от четырех прошлых мужей, я ни в чем не нуждалась. Устроилась в Майе в свое удовольствие.
А ему было тридцать. Чертежник в дрянной строительной конторе. И прозвище к нему приклеилось - "Архитектор". А роман у нас вышел красивый Он - стройный, темноволосый, я - огненно-рыжая, с фигурой балерины. Он готовился к новой дороге в жизни, я чувствовала сердцем.... и очень тревожилась, понимая свою ответственность за то, что пробудила в этом человеке веру в себя... Через год я родила от него дочь, и... вскорости мы расстались. Не так сильно жалела я о ребенке, что остался с ним, гораздо больше о нем самом. Потом... постаралась забыть обоих.
Чем больше мне становилось лет, тем чаще я вспоминала, что у меня есть дочь. Девочка никогда меня не знала, а я в мыслях не держала, чтоб объявиться: здрасьте, я твоя мама! Ужасно глупо и стыдно... Но я радовалась, видя ее изредка в хрониках. А фото из журнала, где она после прыжка с парашютом... веселая, смеется,... я вырезала и храню до сих пор. Она - рыжая, какой была я!
Госпожа Аркато плакала, забыв свое стремление всегда и везде хранить гордое достоинство.
- Вы многое можете. Вы можете все. Пощадите ее! Что для вас жизнь отдельного человека?! Чем плохо, если она останется жить? Одной песчинкой больше в Мире даже не заметить. Но для меня она - все. ОТДАЙ!
- Невозможно, - Бруно подавил в себе жалость к этой старой женщине.
Подумать только! Великосветская дама и начинающий профсоюзный лидер... Мужчины в молодости склонны к безумствам. Но... Бруно раньше не знал, что она уроженка Острова!
Плохо. Ариэль не бессердечен, но не вправе сохранить жизнь дочери. И Тина стойко принимает свой жребий. На допросе прямо сказала, что убеждена в несправедливом (со стороны Эгваль) характере войны. Полина подтвердила, что Тина говорит искренне и считает себя обязанной уравновесить искупительной жертвой преступления против народа Острова. Итак, кошмар не исчез... он рядом, он здесь... Одна встреча... Одна только встреча с Хозяйкой и дочь величайшего лидера Эгваль, образец для молодежи, верная долгу и родине - другой человек. И, как нарочно, вздорная пожилая госпожа выбирает это время для шантажа...
- Я прочел ваше письмо...
- Оно писано не для вас! - от злости слезы госпожи Аркато мгновенно высохли.
Бруно устало вздохнул. Нехорошо отвлекать Полину, она занята совершенно неотложным делом. В Мете упала очередная, пущенная с Острова ракета. Никакого ущерба, абсолютно... Боевая часть - обычная металлическая болванка. Сразу же сканер Сети засек короткую шифропередачу. Проследить транзакции не удалось, но, несомненно, кто-то из шпионов Хозяйки докладывал результаты испытаний. Бруно проанализировал ситуацию. Выходило, что боевого заряда будет достаточно, чтобы разрушить многоэтажный жилой дом, но попадание в конкретный объект на расстоянии нескольких тысяч километров окажется чисто случайным. Психологическое оружие для запугивания населения крупных городов. Хозяйка - мастер на такие фокусы.
"Я бы дал ей степень магистра психологии..." - с мрачным юмором подумал Бруно.
О том, что боеголовка может нести в себе смертельную заразу, он уже доложил Ариэлю. Оригинальные методы ведения войны были коньком Хозяйки в ее первые годы. Вспомнить печальную участь Народа гор. Досталось и Эгваль, пока (по неизвестной до сих пор причине) их высочество не спохватились, принявшись заталкивать выпущенного джинна обратно в бутылку. В наши дни крэгом никто не болеет. Кто переболел - потомков не оставил. А дальше свое дело сделали поголовные прививки и наследственный иммунитет нового поколения...
Бруно насупился еще больше, охваченный против воли, неприятными воспоминаниями. Двадцать семь лет прошло с окончания конфликта, известного, как 2-я война Острова и Эгваль... Прыщавый неуклюжий подросток на всю жизнь запомнил грохот танков, идущих через их захолустный городишко. "Внимание! Жители Эгваль, по вашей территории движутся войска Острова! Не приближайтесь к колонне, держитесь в стороне от дорог и мостов, тогда вам ничто не угрожает!" - ревели динамики на головных машинах. Танки двигались к Аталану-1 - проходу через Барьер, сооружение которого было закончено незадолго до вражеского нашествия. Второй еще не начинали строить, но Хозяйке хватило и этого. После, когда новый военмин Натан Гариг отразил нашествие, разразился политический кризис. Оказалось: строительство шоссейных путей через Барьер с самого начала тайно финансировалось Хозяйкой Острова! Предусмотрительная особа.
Нынешняя 3-я война станет последней. Хозяйка заплатит за все.
- Госпожа Аркато! Вы задержаны на основании пункта сто тридцать семь закона о военном положении. Вскоре вас допросит один наш сотрудник. "Работа для Полины".
