Наоми то, Наоми се, и сколько она пожертвовала больнице, и как осчастливила своим появлением и, опять же, одарила школу, и что сказала, и как выглядела... Тьфу! Полдня бесцельного (с виду) блуждания по городу и Пини успела много наслушаться и узнать из случайных разговоров на улицах Верены. Когда-то город считался серьезным соперником Вагнока, но неудобная, слишком открытая штормам гавань окончательно решила вопрос не в его пользу. Среди коренных веренцев до сих пор бытовало презрительное и недоверчивое отношение к Вагноку.
Улица полого спускалась вниз, и на синем клочке моря меж островерхих крыш виднелся "Громовержец". Пини нехотя признала, что в этой железной уродине есть своеобразное изящество. Функциональность. Машина для пересечения водных пространств, машина для разрушения. Вид флага Арни над кораблем подействовал на Пини, как красная тряпка на быка и на пирс она вышла вне себя от злости.
После вчерашнего визита Наоми в город "Громовержец" отошел от берега вглубь гавани и теперь стоял ввиду Верены, страшноватый в своей неподвижности. "Готов вмазать из всех орудий..." Мысли лезли в голову Пини исключительно черные.
На пирсе дежурил матрос с переносным гелиографом.
- Я - Пенелопа Картиг, - Пини не добавила больше ни слова.
Прямоугольное зеркало поворачивалось, ловя и отражая солнечный свет. Внезапно острая вспышка кольнула глаза - с борта "Громовержца" отвечали. Потом спустили на воду шлюпку.
Любопытные взгляды гребцов Пини напрочь игнорировала, смотрела прямо перед собой на корабль, что рос на глазах. Мятежный стяг нагло хлопал на ветру. В нем было новое.
Золотой символ солнца и вечной жизни, его четыре изогнутых на концах луча создавали впечатление безостановочного вращения. "Фантазерка чертова". Но знак выразителен, прост и виден издалека. "Смотрите и знайте все: это я - Наоми".
Она бросилась к Пини, едва та ступила на палубу. Поднялась на носки, заключила в объятья.
- Пини! Пини, я так рада!
Увлекла в кают-компанию.
- Все брысь! Файд, циркуляцию помалу! И пусть никто не беспокоит!
Пини польстило, что ради нее Наоми не посчиталась со сподвижниками и дала им такую разгонку. Один из них, плотный, с нее ростом, с молодым лицом и, при этом, совершенно седой, уходя, подмигнул ей дружески.
- Я не знаю его, - нахмурилась Пини.
- Денис, главный механик. Он уже клеит тебя. Такой. Сиди, я сделаю чай.
Пили молча, не отрывая глаз друг от друга.
- В самом деле, рада мне? - молвила, наконец, Пини.
- Ты же знаешь. Да.
- Я тогда чуть не утонула. Настолько изнемогла, что грезила наяву. Приснилось, что кроешь меня, почем зря... Радуешься, что умру.
Наоми вздрогнула, пролив чай себе на колени, пробормотала что-то под нос.
- Чего? - не поняла Пини.
- Побочный эффект. Я слишком спешила. Но, все равно тебе помогло, да?
- Решила: сдохну, а доплыву. И прибью тебя собственными руками.
- Очень правильное, логичное решение. Такие тебе особенно удаются.
Пини почувствовала, что краснеет. Наоми определенно посмеивается над ней, но непонятно: стоит ли обижаться. А Наоми уже выправляла разговор в нужное русло.
- Я не рассчитывала всерьез, что Вага будет сам, но все же надеялась.
"Вага". Пини неприятно резануло это небрежное обращение. Свет в каюте менялся, "Громовержец" набирал ход.
- Куда мы разворачиваем?
- Не тревожься. Погуляем по гавани.
- Зачем?
Наоми чуть усмехнулась.
- Затем.
"Она сама чего-то боится. И предпочитает держать судно в движении..."
- Наоми...
- Слушаю.
- Отец не посылал меня к тебе. Сам тоже не собирался. Я сама. Они с Брендой по стенам сейчас бегают. Я подслушала их разговор: она считает, что ты заманиваешь отца в ловушку. Играешь на остатках его чувств к тебе.
- А они были? Чувства...
- Ты напрасно разуверилась, Наоми. Послушай меня, возвращайся.
- Бренда уже пообещала мне легкую смерть. Спасибо, вы все так добры ко мне.
- Она говорила со зла, не всерьез! В крайнем случае, отец тут же тебя помилует. Отделаешься клеймом на правой ладони... Первое время руку прятать будешь, пока не привыкнешь.
- И меня потом не придушат во сне? Не насыплют чего ни будь в еду, питье?
- Нет! Клянусь! А игру твою пора прекратить. Ты попала в нее против воли, это зачтется.
Наоми молчала так долго, что Пини испугалась. Потом одним глотком осушила чашку, со стуком поставила на стол.
- Так вот как ты видишь! Заблудшая душа... ее ты возвращаешь на путь истинный. Спасибо еще раз. Правда, я благодарна. Теперь смотри с другой стороны, - резким жестом она призвала Пини молчать.
