И так наслаждается всеобщим остолбенением, что Солтиг дал себе слово: эта шутка обойдется ей дорого, очень дорого. Пощады, милая, не жди, будь ты хоть сто раз популярна. Представил возможный ход прошлых событий: Хозяйка умерла давно и оставшиеся годы правящая верхушка разыгрывала комедию «невидимого правителя». Возможно, нынешняя подмена уже вторая, если принять, как вероятное, смерть истинной Наоми 2 сентября 1327 года. Представление должно продолжаться! В этот раз оказалось некого явить Миру, кроме пустоголовой актерки.
Ему стало легко и приятно. Не все прояснилось до конца, но открылись любопытные перспективы. Она в его руках — он перехватит ниточки у кукловодов. Ласково глянул в чистое бледное лицо, встретив благодарный взгляд.
— Рад увидеть вас в добром здоровье, миз Вандерхузе!
— Вы… не похожи на свои портреты… — растерянно ответила она, шаря в кармашке, куда спрятала очки. Он увидел ее недоумение, удивление и быстро нарастающий ужас, но не понял, что в нем настолько напугало Нину, что она позабыла свою роль. Сдавленное восклицание… она силилась что-то сказать. Рванула, задыхаясь, застежку плаща. Колени ее подгибались.
— Слепая… Ооо… Слепая!
Она упала, как мертвая. Очки вылетели из раскрывшегося нагрудного кармана, над которым виднелось вышитое золотом на черной ткани колдовское имя: Naomy Vartan.
Он не настолько сильная личность, каким кажется. Полина робела перед Солтигом, это мешало ей толком увидеть его. Темный человек, закрытый. Прячет свои затаенные комплексы за внешней доброжелательностью. И помыслы его — тайна для подчиненных…
— Я вызвал вас, чтобы отругать, — Солтиг добродушно улыбнулся.
Полина кивнула, сдерживая внутреннюю дрожь.
— По моей воле вы стали вторым человеком в ОСС. И я надеялся, что мои указания вы станете исполнять в точности.
— Стараюсь, — пробормотала Полина.
— Не сказал бы.
Глядя на поникшую Полину, он продолжал вколачивать слова, как гвозди:
— Самый эффективный и исполнительный сотрудник ОСС — я изучил ваше личное дело. «Вот нужный мне человек», решил я. Он выкурит из нор затаившихся врагов, зачистит Вагнок. И чем же вы занимаетесь? Пытаетесь восстановить энергоснабжение города. Это ваше дело? Рассматриваете жалобы граждан Острова на несправедливое с ними обращение и наказываете наших людей. Какое вам дело до стенаний поверженного врага? Добро бы, речь шла о настоящих эксцессах… Вместо этого вы потакаете измышлением некоей Северины Тома… Вы…
Полина решительно прервала Солтига.
— Я помню, не повторяйте мне. Пьяные минометчики тренировались в стрельбе по статуе Хозяйки. Двумя выстрелами взяли цель в вилку, не заметив, что третья мина застряла в стволе. Поспешили заправить четвертую. Миномет разорвало, дураки погибли. Посему я ответила госпоже Тома, что наказывать некого.
— …Потом издали приказ об охране культурного достояния Острова. Это ваше дело?
— Мое!
Полина встала.
— Вагнок во тьме. Грабежи, разбои. Изнасилования. Армия разлагается на глазах. Если мы в скорейший срок не выведем из Вагнока большую часть войск, то получим неуправляемую банду, для которой приказы Главковерха — пустое сотрясение воздуха.
Не работает водопровод. Воду берут из Виолы, далеко отошедшей от города. Очистные сооружения разбиты — только эпидемии нам не хватает! А инженерные части заняты тем, что строят висячий мостик через возродившийся водопад. За каким, простите, хером? Ах, офицеры-победители любят там фотографироваться! Пойдемте и мы с вами увековечимся. Потрясное выйдет фото.
— Мне… всегда нравились блондинки… — хрипло выдохнул Солтиг, — Но, боюсь, мне некогда… составить вам компанию.
Полина с недоумением увидела, как дрожат его руки. Что это с ним?
— Зря я разоряюсь… — за извиняющейся улыбкой Солтига крылось опасение: заметила ли Полина его минутное недомогание?
Странное чувство, будто за тобой следит кто-то невидимый, коснулось сознания Полины. Скорее машинально, чем всерьез ощутив опасность, она вообразила тончайший и абсолютно прозрачный лист стекла между собой и Солтигом. И стала медленно увеличивать толщину воображаемого защитного экрана.
— Когда-то вы инициировали, господин Солтиг, принятие новой Конституции, где Остров провозглашен частью территории Эгваль, временно не находящейся под юрисдикцией правительства… Я точно цитирую?
— Вы сердитесь… И вы правы, а я нет. Единство родины восстановлено, а мои вопли о врагах могут его, еще хрупкое, разрушить. Скоро я возвращаюсь в Майю. А вы работайте. Склеивайте горшки, которые я расколотил.
Усевшись на заднее сиденье бронеавтомобиля (охрана Солтига на мотоциклах готовилась сопроводить ее), Полина приказала шоферу ехать в штабквартиру ОСС неприметный старый дом неподалеку от бывшего Двора Хозяйки. Согласно легенде, он принадлежал Арде — жене Великого Ваги. После ее смерти он подарил дом своей фаворитке, но Наоми Вартан никогда не жила здесь.
