Гроза над Миром полностью

 – Просто так. Хобби у меня – глазеть на негодяев. Знал бы заранее, кто ты есть, удавил бы гаденыша.

 – Вы проиграли, я выиграл. Для борьбы за власть вы оказались слишком честны и прямолинейны, – он ернически развел руками. – А сейчас эти качества помогут вам. И мне. Вы сможете убедить Хозяйку прекратить бесцельное сопротивление, избавить оба наших народа от дальнейших жертв. Я гарантирую ей уважительное отношение и возможность спокойно закончить свои дни.

 Лицо его посерело, он с заговорил медленно, с расстановкой:

 – Некоторые ее поступки изначально неразумны и продиктованы эмоциями. Бессильной злобой, короче. И, впоследствии, только осложнят дело…

 Он включил видео. Я старался не выказать удивления тем, как усовершенствовалось это чудо техники. Голубой экран мигнул, заставка сменилась картиной, показывающей сильно разрушенный район Вагнока. Перекресток, два многоэтажных здания с наполовину обвалившимися стенами, посередине высится столб с перекладиной в виде креста и на нем висит распятый человек. Изображение приблизилось, и я увидел, что жертва – худенькая девушка, тело которой едва прикрывали остатки пилотского обмундирования. Я успел заметить, что руки ее не прибиты, а привязаны к перекладине. Девчонка была еще жива – приподняла с усилием голову и вновь уронила на грудь.

 Ар Солтиг шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.

 – Летчица. Одна из тех, кто бомбил Вагнок вчера. Успела выброситься с парашютом, когда самолет развалила на части одна из воздушных торпед. Попала в плен, – он комментировал происходящее на экране ровным, глуховатым голосом. – Лейтенант ВВС, двадцать четыре года. Моя дочь – Тина Солтиг.

 На экране сменялись катастрофические панорамы Вагнока.

 – Они крутят этот сюжет каждые полчаса. Потом показывают Тину…

 – Может, она уже…

 – Нет! Сейчас увидите сами.

 Снова появилось изображение креста с распятой на нем Тиной Солтиг. И опять средний план сменился крупным. Девушка была очень похожа на отца, но каким-то странным образом его черты, соединившись в лице дочери, создавали впечатление уже не грубости, а красоты. По подбородку Тины тянулись две темные полоски – подсохшие струйки крови, вытекшие из прокушенной нижней губы.

 – Большой глупостью было с твоей стороны отпускать ее в действующую армию. Теперь ничего не поделаешь. Годы, понимаю, не сказались на неукротимом нраве Хозяйки и твоя дочь обречена.

 Ар ударил по клавише, экран погас.

 – Хозяйка ответит за зверское обращение с пленными! Тина – не первая ее жертва.

 – Ты, давай, определяйся. Или мирные переговоры или отчаянный штурм Острова, горы трупов… Конгресс тебя по голове не погладит.

 – В самом начале конфликта я приказал отключить подводный кабель от общего ретранслятора, чтобы передачи Острова не влияли пагубно на население. Но расправу над Тиной увидят все! Народ Эгваль – незлобив, но такого не простит. Любые жертвы станут оправданы, чтобы предать Хозяйку суду. Так что, отправляйтесь к ней, Натаниэль. Передайте: жизнь Тины – гарантия личной безопасности Хозяйки, когда мои армии высадятся на Остров. Я дам вам самый скоростной из моих самолетов…

 Я перебил грубо:

 – Можешь не стараться.

 Солтиг очень хорошо владел собой. Ровно так, приветливо поинтересовался:

 – Почему, Нат?

 – Сколько мне лет? И сколько еще осталось? Ты украл мою жизнь! И жизнь моих близких. На седьмом году заточения меня оповестили о смерти жены, к тому времени Лида была мертва уже четыре года! Моя дочь исчезла, судьба ее неизвестна. И, после всего, ты просишь меня заняться спасением молодой идиотки, решившей стать героиней. Дай ей свершить свой подвиг! А мне достаточно одного дня, что я провел на свободе. Можешь скомандовать своим псам, чтобы меня пристрелили.

 Ар Солтиг встал, подошел к окну.

 – Идите сюда, Нат. Смотрите. Прекрасный день. Город под солнцем, облака в небе, лиман синеет вдали… Кто знает, может вам суждено жить до девяноста? Для своих лет вы сохранили прекрасное здоровье. Этот день – не последний. А за каждый год лишений я заплачу вам миллион реалов, если справитесь с поручением. Что до дорогих вам людей,… то Лида Гариг умерла от инсульта. Дочь ваша, похоронив мать, уехала с очередным ухажером. Не высматривайте злых козней там, где их нет. Я не работаю с бесконечно малыми величинами, для меня значимы только вы. Если хотите, прикажу разыскать Аниту. Непростая задача в стране с миллиардным населением, но для вас постараюсь. Теперь согласны?

 Он умел уговаривать, сладкоречивый дьявол.

 – Черт с тобой. Да. Кабель подводной связи отключен?

 – Только не от моей линии. Но ответов я не получаю с начала конфликта, хотя проходит сигнал «сообщение принято».

 – Ты, вроде, и войну объявить забыл?

 – Рыцарство нынче не в моде.

 Солтиг снова включил видео, пробежался длинными пальцами по клавишам – я постарался запомнить последовательность действий. Клавиатура была алфавитной – тоже новшество, позволяющее передавать прямой текст, без кодировки.

АР СОЛТИГ К Н. ВАРТАН

АР СОЛТИГ К Н. ВАРТАН

 – Как видите, – скривился Солтиг, – их светлость не изволят отвечать.