Зачем усложнять задачу, изображая вора, если для вербовщика открыты все двери? Все хотят подзаработать, так что впустят меня в открытые ворота. Остается только занять механиндзя во время нашего визита чем-то достаточно важным, чтобы они позабыли о таких незначительных посетителях, и вот об этом я уже позаботился. Что касается деталей, то один знакомый журналист из Новой Сативы, попортивший немало крови местным властям своими дерзкими писульками, говорил, что главный способ бороться с творческим блоком, – это двигаться дальше. Не знаешь, как написать стоящий текст, – займись сбором материалов, разговором с коллегами, которые из глупого тщеславия могут что-то сболтнуть, поищи подходящих людей вокруг. То, что действовало для Хантера, со скидкой на область дел действует и для вербовщиков.
Многие из нас жестко планируют, чтобы не попасть впросак, но главное в этой работе – понимать, что все обязательно пойдет не по плану, как бы ты ни расстарался, и уметь оседлать волну. Ограбления гладкими не бывают. У меня собралась небольшая команда из весьма мощных, но совершенно асоциальных мутантов, так что я хотел для начала, ну, знаете… размяться, сыграть пару аккордов. Сделать что-нибудь вместе.
– Присоединяйтесь к нам, братья! – вкрадчиво произнес кто-то прямо на ухо. – Вижу, что вы прошли большой жизненный путь – и теперь настала пора послужить на благо общего дела. Пустоши готовы измениться.
Я поднял глаза и увидел старушку в широких белых рубахе и юбке. Бабка с улыбкой протягивала листовку с изображением большого мотылька. Определив в ней очередного вестника спасения за чужие деньги, я резко поскучнел. В Балхе разных религиозных течений видимо-невидимо, так что конкуренция заставляла проповедников попотеть. Каждый зарабатывает, как может.
– Не интересует, – отмахнулся я.
– Сначала люди часто отталкивают знание. Но если вы передумаете, то обряд омовения присоединившихся к семье Белого мотылька пройдет в девять утра в храме с белым куполом. Вы его не пропустите – свет на нем так и горит! – не обиделась старушка.
– Эй, погоди-ка, нира5! – встрепенулась Хайки. – Ты сказала – омовение? Я правильно тебя услышала?
– Все верно, – старушка обрадовалась внезапному энтузиазму. – Так я и сказала. Древний уважаемый обряд! Все принявшие нашу веру погружаются в бассейн, где оставляют былые заблуждения и боль.
– Да валите уже отсюда! Дайте выпить спокойно!
Караванщик по соседству тоже не был в восторге от сектантов.
– Звучит очень интересно, – Ястреб Джек добил свой фрайх. – Мне кажется, за годы странствий у меня накопилась куча боли и заблуждений. А чего требует ваш культ?
– Мы – посланцы мира. Мы считаем, что пустошам нужно больше сотрудничества и милосердия. Пыль с крыльев Великого Мотылька приносит добро и радость.
– Что ж, нира, – хмыкнула Хайки. – Мы подумаем над твоим предложением. Нам пригодится и то, и другое.
Когда старушка вышла, пиро начала многозначительно лыбиться. Ястреб Джек закурил:
– Если у этих святош – ты что-нибудь о них знаешь, кстати? – есть куча халявной воды, я бы туда наведался. Я нормально не мылся уже с месяц.
– Понятия не имею, что за Белый Мотылек, – я пожал плечами. – Ты хотя бы представляешь, сколько в Балхе религий или чего-то похожего? Здесь миллион стационарных и передвижных точек культистов всех мастей. Все культы малочисленные, но дико настырные. Я думал, они повымрут, но оказывается, есть куча народа, которым нравится совершать обряды. Это приносит в их жизнь иллюзию порядка.
– Еще интересно, почему они так любят белый, – встряла Хайки. – Я знаю культ Белого глаза, культистов белого песка, которые ждут, когда мир опутает белый осьминог, школу Белой Сакуры, Белую руку…
– Белый крест? – припомнил Ястреб Джек.
– Точно! А еще Союз Белых рыцарей, Белое кольцо благочестия, культ Белой Богини…
– Да, я пытался развести красотку оттуда, но ничего не вышло, – сказал я.
– Это потому что ты старый, – захихикала Хайки.
– Побольше уважения! И вообще, просто для протокола – вы оба сбрендили, – с наносным недовольством сказал я, но в глубине души уже поддался.
Никогда не могу устоять перед идеей, о которой потом можно разглагольствовать в компании за пивом. Нет ничего лучше для проверки отряда, чем маленькая авантюра. Уж поверьте профессионалу.
– Ты, конечно, прав. Можно ограничиться и бочкой…
– Ну да, а можно присоединиться к неведомому нам культу, где хорошо, если не отрубают пальцы рук в знак преданности, – хмыкнул я.
– У нас же есть мастер дзен. С нами просто не может ничего случиться!
– Ты несколько преувеличиваешь мои способности, – Ястреб Джек снова обмотался лисамом по самые глаза, но было заметно, что он польщен. – Не стоит делать ставку на человека, которого ты не знаешь. Но я удивлен, что ты собралась стать членом неизвестного культа для того, чтобы на халяву помыться.
– Вот уж точно отвага, достойная лучшего применения.