Люди де Вральи проверяли, как ходят в ножнах мечи, подтягивали пряжки и завязки. Де Вральи смотрел на герольда и ничего не чувствовал. Он закрылся от своего ангела после дня турнира, и теперь ему казалось, что он уже мертв.
Его использовали. Предали. Теперь он всего-навсего хотел умереть достойно. Не та мысль, которой станешь делиться с другими.
Герольд приближался. Его, очевидно, влекло знамя де Вральи. На этом расстоянии уже стало ясно, что за ним едет дю Корс на хорошей лошади, в своей котте, шоссах и сапогах.
Л’Айл д’Адам и д’Обришекур выступили вперед и присоединились к де Вральи.
Дю Корс был мрачен.
– Добро пожаловать назад, – сказал де Вральи. – Не стоит надеяться, что ты сбежал?
Дю Корс покачал головой:
– Я дал слово, что вместо меня отправятся сыновья Корси.
Де Вральи невесело улыбнулся.
– Они тут. – Он повернулся к оруженосцу: – Немедленно отправь их. Этот наемник не превзойдет меня в благородстве.
– Какой там наемник, – сказал дю Корс, – он главнокомандующий войск королевы и герцог Фракейский. Я говорил с ним сегодня утром.
Дю Корс указал на приближающуюся армию. Небольшую, чуть меньше, чем у самого де Вральи.
Герольд открыл рот, но дю Корс взглядом остановил его:
– Сэр Габриэль желает сообщить нам, что наш король потерпел сокрушительное поражение в Арелате. Он предлагает три варианта. Если мы немедленно сядем на корабли, он нас отпустит. Если нет, он будет драться с тобой один на один, сейчас же. Или же, если не случится ни того, ни другого, он придет сюда с огнем и мечом. Но он говорит, что в этом случае выиграет только наш настоящий враг.
Противник не останавливался и не медлил, чтобы встать красиво. На левом фланге неслась вперед ало-стальная толпа. В центре – другая, в багряном, над которой плыл королевский штандарт. Справа, чуть отставая, шли воины в красных и синих цветах Харндона и в сине-золотой окситанской клетке.
Де Вральи смотрел на них, пока его сердце не сделало десять ударов.
– Этот Красный Рыцарь – благородного происхождения, верно?
Л’Айл д’Адам нахмурился:
– Ходят слухи, что он – бастард прежнего короля. Но это наверняка наговор. Он – сын графа Западной стены.
– Граф Западной стены мертв, – заметил дю Корс. – Дикие прорвались на севере и на западе. Он сам говорил мне это, и я ему верю.
Де Вральи покачал головой:
– Архиепископ стал бы убеждать нас, что наш долг – пробиться к сэру Хартмуту и что Дикие в этом случае нам союзники.
Враг не медлил. Они двигались вперед очень быстро.
Герольд посмел заговорить:
– Вынужден заметить, что вы должны принять решение, пока он не подойдет на расстояние полета стрелы.
Д’Обришекур сплюнул с отвращением:
– Архиепископ убеждал нас, что Дикие – сказка, одновременно используя их в своих целях. А ведь они победили нашего короля в Арелате.
Де Вральи молчал. Его оруженосец привел сыновей Корси – двух светловолосых юношей, альбанцев до мозга костей.
– Юные господа, ваш отец вас выкупил, – сказал он.
Старший, Роберт, преклонил колено.
Младший, Хэмиш, заложил руки за пояс и заявил:
– Для начала вы не имели права брать нас в плен.
– Помолчи, братец. – Роберт вытянул руку, но младший, двенадцатилетний, вывернулся.
– Это против чести, – тихо сказал Хэмиш.
Длинная Лапища выкрикнул приказ, и войско встало. Пажи вышли вперед, принялись собирать лошадей.
Жан де Вральи тоже спешился.
– Он не знает, о чем говорит, – сказал л’Айл д’Адам.
Де Вральи подошел к мальчику. Тот не шелохнулся.
Де Вральи встал на колени. Голос у него дрожал.
– Иногда люди совершают ошибки, дитя. Ужасные ошибки. И тогда им остается только заглаживать вину. Я приношу вам свои извинения как рыцарь и как мужчина.
Хэмиш Корси низко поклонился:
– Извинения приняты, сэр рыцарь. Это честь для меня.
Де Вральи кивнул, вернулся к лошади и сел в седло.
– Передай Красному Рыцарю, что я встречусь
Герольд развернул лошадь и поехал к врагу.
Де Вральи посмотрел на своих людей. Его оруженосец усаживал юношей в седла.
– Господа, – сказал де Вральи, и болтовня стихла, – независимо от того, ждет ли меня победа или поражение, я считаю, что мы можем предоставить альбанцев их судьбе и возвращаться в Галле спасать короля. Предлагаю вам назначить командиром дю Корса.
Дю Корс поклонился, сидя в седле. Архиепископ хотел возразить, но промолчал.
Де Вральи махнул своему оруженосцу и потребовал любимое копье. Очень тяжелое. Но, когда оруженосец принес еще два запасных, де Вральи отказался.
– Нет-нет. Одна сшибка, а потом… – Он улыбнулся. – Один из нас умрет. Оставайся здесь, вместе с этими господами. Хотя… юный Жан, преклони колено.
Де Вральи снова спешился.
– Посвящаю тебя в рыцари. Да не примешь ты иного удара ни от кого, кроме короля. Чти закон войны. Люби своих друзей и будь беспощаден к врагам. – Он наклонился и поцеловал юношу в обе щеки.
Жан – сэр Жан – оцепенел. А потом расплакался.
Де Вральи вскочил в седло.
Галлейцы закричали.
Сэр Габриэль молча наблюдал за галлейцами. Альбанских знамен было немного, в основном знамена Тоубрея, да и сам Тоубрей виднелся на левом фланге. Галлейцы, похоже, ему не доверяли. Возможно, это было взаимно.
