Жуткие видения последнего месяца, из-за которых она теряла сознание, тревожили Алекса. Хотелось верить, что тому виной его кровь и смешение их сил, а значит, это пройдёт.
– Не только тебе он нужен, – отозвался Эрик, опустив лоб на сложенные в замок руки. – Вообще-то тут очередь. Тем более вы оба уже у него учились. Учились-учились, а толку-то, а?
Алекс молча задрал рукава и продемонстрировал запястья, на которых остались лишь слабые следы цепей-татуировок. Эрик качнулся, состроил выразительную физиономию и развёл руками, мол, ладно, с этим спорить нечего.
Мягко распахнулась дверь, и вернулся задержавшийся на последних переговорах с Серыми Варий.
– А мы тут как раз о тебе… – сказал Алекс.
– Да и я как раз к тебе, – тепло улыбнулся мастер и убрал назад волосы. Затем он устало опустился на стул верхом и обхватил спинку. Задумался, глядя куда-то в пол, покачал головой и заговорил: – То, что вы с Джейной предлагаете… изменить изнутри. Принять магов, обучать, а не угнетать, преследовать и казнить… кажется, это поразило их всех, уже третий день не могут успокоиться. Признаться, это забавляет и меня.
– Удалось договориться о чём-то конкретном?
– Ну. Они сохранят монастырь и не тронут уцелевшие книги.
– О, – только и смог выдавить Алекс.
Это, конечно, не то, на что он надеялся в своих самых безумных мечтах, но лучше, чем ничего.
– И что будет дальше? – Джейна обхватила Алекса за руку и переплела их пальцы. – Серых слишком много, их нетерпимость не принесёт мира дарханам и магам, если всё останется…
Варий странно и чуть косо улыбнулся:
– Да… Ваша идея, похоже, сейчас единственный способ мира. – Варий посмотрел на Джейну с долей удивления и одобрения. – Мне непросто решиться на это, но под давлением императрицы даже Лайдж, похоже, готов уступить. По крайней мере, они предложили и мне стать одним из них.
– Серым, что ли?! – поперхнулся Эрик. – Ещё одним?
– Выходит, что так, – откликнулся Варий, глянув на Джейну.
– Прекрасно. – Она свела брови, оглядела всех троих и мрачно рассмеялась: – Теперь мы все будем такие?
– Мои знаки стёрлись, – развёл Алекс ладони в оправдание.
– Зато мои – нет, – мрачно отозвался Эрик и повернулся к Варию: – Надеюсь, ваше святейшество, вы найдёте время посмотреть на меня. Может, я всё-таки не безнадёжен?
– Определённо нет, – сказал с улыбкой Варий так, что понимай, как хочешь, а затем обернулся к Алексу: – Лайдж почти согласен сделать первые шаги навстречу и даже слушать меня, если это поможет воссоединению Церкви.
– Кого хотят выбрать Верховным?
– Ещё не решили. Кстати, Талира хотела видеть тебя опять, одного. Просила передать…
– Когда? – вздохнул Алекс. Алкоголь ещё дурманил голову, и идти никуда не хотелось – больно уютно вдруг стало в их тесной компании.
– Как я понял, сейчас.
Алекс поцеловал руку Джейны и кивнул. Кажется, есть у него мысль.
– Ладно. Всё равно ещё ждать представителей короля и Бриньяра. Попробую поговорить ещё раз, быть может, она и правда услышит.
Джейна легко поднялась и потянула его за руку, помогая встать. Отпускала на встречу с той, что когда-то владела его сердцем, а потом запросто отдала на расправу.
– Моей веры в тебя хватит на двоих, – сказала она с загадочным огнём в глубине глаз.
Алекс не удержался от того, чтобы поцеловать её снова, пускай и на глазах у Эрика с Варием. Пусть. Жить, дышать, ощущать и чувствовать себя живым – это стоит того.
Задевая то одним плечом, то другим стены и картины узкого коридора, Алекс добрался до покоев Талиры и гвардейцев перед ними. Один из них был как раз тот, кого ему пришлось в храме отшвырнуть к стене. Оклемавшийся ивварец теперь смотрел на Алекса слишком дерзко, будто не просто на врага, а на того, кто лично перешёл дорогу. Но всё же вышколенность личной императорской стражи дала о себе знать, и без лишних слов гвардейцы расступились.
Талира стояла у одной из картин с портретом отца бывшего губернатора Итенского архипелага, на котором продолжала кипеть война, и о чём-то сосредоточенно думала. Наконец Талира повернулась к нему. Грозы прекратились, будто небо полностью выплакало всю горечь, наступило затишье, и вечерний свет вдруг смягчил черты лица императрицы, сгладил и изящную горбинку носа, и точёность каждой линии, только всё равно повеяло тоскливым одиночеством.
На миг Алекс даже усомнился, что был вправе убить единственного близкого ей человека. Наверное, Талира и мечтала порой освободиться, но Эван явно долго был рядом, чтобы это так легко отпустить.
– Есть новости про короля и Бриньяра? – прервал тяжёлую тишину Алекс.
Кто бы подумал, что после всего произошедшего он найдёт в себе силы разговаривать с ней, как прежде. Они снова остались наедине, как будто не прошло пять лет с тех свиданий в Ивваре. Только сами они уже были другие… и это позволило быть откровенными, настоящими, не играть роли и не надевать маски.
