Тиана читала красиво, как музыку, и Эрик поймал себя на том, что вслушивается в мелодичную чужую речь и повторяет за ней, быстро заметив схожие слова и понятный мотив, и он даже удивился, когда услышал их совпадающие и звучащие в унисон голоса.
Это стало похоже на магию, плотной спиралью раскручивающеюся откуда-то изнутри, из сердца, и потоки её тепла бежали по венам и обдавали мурашками по коже. И это тепло, и поющие в унисон люди… И Тиана, случайная девушка, в очередной раз добровольно идущая за ним в очередное безумие. Эрик вдохнул и тихо, в несколько шумных выдохов засмеялся.
Не за этим ли он гнался на самом деле, не это ли искал? Чудное и демонически странное ощущение прежней связи с миром, которое сейчас скручивало его без его воли, и это было… проклятье, так странно и завораживающе одновременно.
Только предчувствие глухо отдавалось в ушах вместе с быстрым биением сердца. На миг представилось, что никто из них не уйдёт отсюда живым. Не уйдёт, потому что слишком много судеб сошлось в один миг в одном пространстве. Слишком сильные воли, это он ещё чувствовал.
И оставался на месте, будто глядел в лицо урагану и бросал ему вызов. А может, попросту хотел испытать всю его мощь, ожидая, что это наконец изменит его судьбу.
За железной дверью послышались тихие напевы молитв, которые затянули Служители.
За железной дверью, в одной из темниц остались Варий с Джейной, которых Эван превратил в заложников. Впрочем… Варий ему еще явно нужен, не зря же он охотился за верховным дарханом так долго и дошел аж до самого Сагарда.
И Джейна, похоже, лишь страховка на случай, если что-то пойдет не так. Алекс почувствовал, как сводит от напряжения плечи и ноги, а глухая злость холодом перетекает по венам.
Отступил назад Эван, стремясь занять самое выгодное положение у стены и выхода, и Алекс остался в центре комнаты. Один, безоружный и лишенный магии, скованный не только цепями, но и жизнью дорогих людей, он стоял в сердце вражеской земли среди тысяч ивварцев. Наивный борец за мир и справедливость, которого так сложно воспринимать всерьёз.
Жаль, что всё закончится именно здесь, в тесном, пахнущим благовониями помещении храма. Не на свободе, не на воле, где до сих пор гремит гроза. Наверное, Лайджу и Верховному здесь спокойнее, чувствуют себя под защитой стен. Алекс криво ухмыльнулся. И под защитой магических кагардов — татуировок с цепью, выбитых накрепко, до опухшей кожи, на его запястьях.
Среди монотонных напевов раздался тихий возглас на ивварском и скрип. Низкие своды холодного зала отражали каждый звук. Даже шорох шёлка по камню.
Алекс медленно снял капюшон и обернулся, чтобы встретиться с давно позабытым зелёным взглядом с поволокой. Он почти не изменился: уверенный, азартный, он хранил прежний огонь, только стал гораздо жёстче и прямее. Похоже, ей тоже пришлось повоевать в борьбе за власть: по-своему, по-женски.
Талира явно не знала, куда идет! В первое мгновение она вздрогнула и оступилась, но потом взяла себя в руки. Однако случившегося не скрыть. Эван играет ими словно фигурами на доске и уверен, что контролирует всё. И теперь Талира снова в его власти, ведь её ложь открылась. А Алекс не только бывший колдун, пускай пойманный и скованный, но и шпион — подданный короля. Что скажут люди про императрицу, имевшую с ним многолетнюю связь?
Алекс смотрел на лицо, что когда-то целовал, и не чувствовал ничего. Как будто прошли не месяцы, а годы. Столетия. Куда девались прежние злость, разочарование и горечь от того, что императрица оказалась достойной своего воспитания и двора? Ничего не осталось.
— Капитан Алекс Дельгар, — наконец вымолвила Талира, изучив его серое одеяние и убрав изящную тёмно-бордовую накидку с волос. Будто невзначай выпали из причёски тонкие светлые локоны, и она тряхнула головой, прекрасно зная силу своей красоты. Мучительно-странная улыбка исказила её губы, когда она снова взглянула Алексу в глаза, но Талира быстро овладела собой и даже не обернулась на стоящего за спиной Эвана.
— Ваше Величество.
Талира принялась медленно обходить Алекса по кругу, будто изучала скульптуру, увиденную впервые в жизни. Похоже, одеяние Серого Служителя удивило её сильнее, чем Алекс ожидал. Ведь она никогда не чувствовала потоков магии, однако будто желала убедиться лично, что он теперь без своей колдовской, такой пугающей силы.
Один из гвардейцев, замерший у дверей, вдруг напряжённо дёрнулся к ним. Забавно. Алекс ещё ничего не сделал, а его боятся, как самого опасного зла, хотя он уже ни на что не способен. Лишь новый элемент в огромной системе Церкви, сломленный и подчинённый.
Талира коротко скомандовала всем покинуть комнату, и внутри остались они трое и Лайдж поодаль.
— Итак, капитан, — Эван освободил скрещенные на груди руки и развёл их в стороны, — вы хотели этой встречи. Мы здесь и слушаем вас.
