— Ты ведь нас познакомишь?
— Вы уже, — ухмыльнулся он. — Ты даже знаешь её имя…
Послышались громкие крики и ещё какой-то шум. В комнату вошли те же самые неразговорчивые гвардейцы, что охраняли покои Талиры, и коротко приказали следовать за ними всем, кроме Вария. Сопротивляться в кои-то веки больше не хотелось. Их провели укромными коридорами и запутанными ходами, а потом усадили в закрытый экипаж и повезли.
И только по редким, но радостным крикам на улицах можно было догадаться, что происходит что-то хорошее. Еще не окончательный мир, быть может, но уже надежда на него, если Бриньяр тоже пойдет навстречу. Ему есть, что возвращать. И все это будет не так просто и не так быстро, но все же Талира дала им всем еще один шанс…
Джейна не стала ничего говорить и даже спрашивать, куда их везут, просто устало потёрлась щекой о плечо Алекса, а Эрик, сидящий напротив, хмыкнул и покачал головой.
Алекс даже приготовился к долгому путешествию, но спустя короткое время, которое он провёл глядя в яркую полосу щели между шторками экипажа, они уже затормозили. Не требовалось выходить наружу, чтобы понять — они у самого моря. Солёный ветер раздул края штор и пробрался сквозь полуоткрытое окно.
Гвардейцы с глухим стуком распахнули дверцу. Берег был неровный и уходил круто вниз, до самых пристаней.
Алекс спустился, осторожно подхватил Джейну на руки и опустил на землю. Следом не очень ловко спрыгнул Эрик. Ветер закрутил волосы, когда они принялись рассматривать ивварский корабль на причале перед ними.
— Двухмачтовый шкипп «Ярость бури», водоизмещение полторы тычячи тонн, осадка три метра… состояние не идеальное, но хорошее. На борту экипаж из ивварцев и энарийцев численностью тридцать девять человек плюс два плотника, из офицерского состава младший и старшие помощники капитана. Корабль в вашем распоряжении, капитан, — отдал честь гвардеец с лёгкой насмешкой.
Втроём с Эриком и Джейной они по-прежнему стояли и глазели на нависший над ними корабль снизу вверх.
— Тысяча тупых акул, кэп, да ты счастливчик, — Эрик присвистнул. — Не «Ясный», конечно, но ты, должно быть, немало…
Алекс выразительно глянул на него, чтобы тот не развивал тему про щедрую императрицу и причину её поступка. По крайней мере, не при людях.
Гвардейцы, сочтя своё задание выполненным, прикрикнули на лошадей и поднимая пыль из-под колёс и копыт покинули старую пристань.
Джейна оторвалась от рассмотрения причудливой деревянной резьбы по корпусу и обернулась к стоящему рядом Эрику.
— Ты же идёшь с нами?
— Мне надо подумать, — повёл тот плечами.
— У тебя время до заката, — сказал Алекс, прекрасно понимая, что все равно они будут его ждать. Как-то глупо уйти так после всех пройденных бок о бок испытаний.
Эрик, вскинув брови, осматривал опустевший пейзаж и силуэты домов с окраины города.
— Знаешь, где её искать хоть?
— Примерно представляю. Ну, или как там? Буду слушать своё сердце, да?
— Ещё один понабрался, — хмыкнул Алекс.
— Мы будем ждать! — крикнула Джейна Эрику, который уже двинулся обратно в город, натянув поглубже широкий серый капюшон.
Алекс тем временем осторожно пошёл вперёд к причалу и сходням, внимательно рассматривая стоящих на палубе людей.
— Она хорошо знает, что тебе дарить, — ехидно сказала Джейна, догоняя его.
— Брось, — мягко улыбнулся Алекс, притягивая её к себе. — Если бы она хотела меня вернуть, то действовала бы иначе. Думаю, это жест — извинение. Все-таки она так долго хотела меня убить.
— Признаться честно, пару раз, когда в вспоминала про тебя в Сагарде, мне тоже хотелось тебя придушить. Но когда увидела вновь, то совсем растаяла. Даже не знаю, что с этим делать.
Алекс понимающе вздохнул.
— Любить. Просто продолжай любить, ладно? Я ведь должен был держать все под контролем. Хотя это ни капли не спасало…
Он рассеяно смотрел на обводы корпуса чужого корабля, а сам вспоминал другой корабль и другую команду, мощный силуэт лучшего старпома — верного друга и остальных матросов, за последнее плавание на Итен ставших слишком близкими. Но за всё надо платить и платить иногда чудовищную цену.
Джейна положила руку ему на спину и с силой стиснула, чувствуя его боль.
— Пойдём знакомиться, нас ждут, — кивнула она на стоящих на палубе людей.
Алекс сощурился и окинул взглядом горизонт от края до края, чистый, ровный и такой манящий. Сжал руку Джейны и ступил на шаткие сходни.
Пока ты жив, ещё ничего не кончено. В конце концов, кто знает, все ли погибли в том бою… и быть может, судьба подарит новую встречу, рано или поздно.
