Лайка на выстрелы почти не реагировала и, как положено собаке, все время принюхивалась, рыла снег и фыркала. На кличку отзывалась, подходила, но шерсть на холке при этом поднималась, как бы выражая недовольство тем, что ее отвлекают от важных собачьих дел.
- Ну ничего, завтра мы тебе разминку устроим, - разговаривал с ней Валентин. - Я вижу, мороза ты не боишься, теперь проверим, как у тебя с чутьем на зверя, а то в городской квартире, наверное, все свои инстинкты растеряла. «И ружья хорошие, - про себя подумал он. - Соответствуют характеристикам, к тому же на заводе пристрелянные, бьют кучно. Вся дробь в щитах, мы и дробины пересчитали в каждом заряде, все соответствует. Правда, у ружья Михаила Михайловича картечь ушла чуть вправо, но если сделать поправку на ветер, все будет нормально. А может, это просто наша ошибка при стрельбе. Самое главное, как говорит Михаил Михайлович, это не опасаться из него стрелять, а то стрельнешь, да с двух стволов сразу, а оно и разлетится. Ведь сейчас как делают: лишь бы количеством побольше да продать побыстрее, а качество - уж как получится».
- Передайте вашему шефу, - сказал Валентин подошедшему прокурору, - ружья добротные, служить должны долго. Только патроны лучше использовать заводские, с пятидесяти метров картечью кабану лоб запросто разворотит. Я уж не говорю о козах или волках. А на утку дробь помельче надо брать и стрелять влет. Куда она от такого свинцового пучка денется.
Надо было готовиться к ужину. Валентин с лесником разгрузили балок, вытащили пилы, а бочки с бензином в снег закопали, чтобы в балке не пахло горючим. Михаил Михайлович попросил вынести на улицу большой чемодан, в котором оказалась радиостанция, и распорядился натянуть антенну.
Поляков вернулся в балок и занялся ужином. Еще на участке мужики заготовили впрок пельмени, вроде как полуфабрикат.
А теперь только в кипяток брось да лаврушкой приправь - и через десять минут любимое всеми кушанье готово. Быстро, удобно и вкусно.
Гости все еще суетились на улице. Замерзнут, заскочат в балок, глотнут горячего чая - и опять за свое дело. С хозяевами почти не разговаривали, не хватало времени. Наконец они закончили работы на улице. А тут и ужин готов. На столе уже дымились пельмени, а на печке стояли разогретые блинчики. Гости, входя, втягивали носом аппетитные запахи - все проголодались.
- Я как бригадир и хозяин балка приглашаю всех к столу, - гостеприимно расшаркался Валентин.
- Ну, если здесь нас за гостей принимают, то рассаживайтесь, дорогие коллеги, - сказал Михаил Михайлович и первым сел за стол, как бы подавая пример.
Все полезли в свои рюкзаки, доставая разную снедь, и на столе появился белый хлеб, колбаса, огурцы, помидоры и диковинка таежных мест - кетчуп, в граненой заморской бутылке с яркой этикеткой, остро-сладкий, ароматный, сдобренный какими-то чужеземными травами.
Наработавшись на морозе да съев за целый день всего лишь по паре бутербродов, гости с аппетитом навалились на исконно русское фирменное блюдо, уговорив без малого ведерную кастрюлю. Валентин надеялся, что хоть она и прокуратура, но от такого ужина народ разомлеет и разговорится. Ан нет. Гости жевали молча, хвалили, правда, за пельмени.
После ужина лесник начал убирать со стола. Сложил все оставшиеся припасы в большую кастрюлю, вынес на холод и помыл посуду. Гости тем временем, накинув на плечи, что попалось под руку, вышли покурить. С перевала дул сильный ветер. Одежда стала топорщиться и дубеть. Мороз пронизывал насквозь. Юристы не выдержали и, побросав окурки, вернулись в домик.
Михаил Михайлович что-то писал, сидя за маленьким столиком, Валентин с Виктором расположились на полатях, а остальные, как куры на насесте, уселись на нижние полати, а кто - и на кровать прокурора. Все молчали. Наконец, тот закончил писать и окинул всех суровым взглядом. У Валентина почему-то екнуло сердце.
- Внимание, товарищи, - произнес он, вставая. Тон его не предвещал ничего хорошего.
Вымуштрованная прокурорская братия, как по команде, вскочила со своих мест. Валентин с Виктором на всякий случай тоже встали.
- Проведя предварительный осмотр места гибели пока не установленного нами человека, я постановляю: возбудить уголовное дело по факту гибели человека в районе Лесной косы. Поручить вести уголовное дело старшему лейтенанту районной прокуратуры Гребешкову Петру Петровичу. В связи с имеющимся фактом хищения ценностей у погибшего неизвестного гражданина взять под стражу гражданина Полякова Валентина Степановича, изъять у него номерное оружие и боеприпасы. Местом пребывания определить балок под надзором Гребешкова. В отношении лесника Козлова Виктора Петровича. Оружие у него изъять, но аресту не подвергать, так как ранее в этом месте он не был и вопросов к нему нет. Внизу подпись: районный прокурор М.М. Бирюков.
- У арестованного есть ко мне вопросы? - спросил прокурор, в упор глядя на Валентина.
