Майта гарцевала напротив каравана, контролируя обстановку. Подъехал к ней. Красные, потные и взъерошенные гномы, все в грязи и траве, громко ругаясь, вязали пленников. Те, кто видел меня, кланялись, роняя с одежды приметы плотного контакта с влажной землей. Один из них, могучий гном с бородой веером, приблизился к нам и, представившись главным караванщиком, поблагодарил за помощь.
— Каковы ваши потери? — спросил я.
— Десяток ранетых, господин маг. Двое тяжелых, но жить вроде будут. Одному кисть, другому ступню размозжило. Не окажись вас, господин маг, увечных и убиенных было бы много больше. Падлы из тяжелого арбалета били, он что щит, что телегу, наскрозь ломает. Трижды сподобились запулить. Хорошо, что ту механизму нескоро заряжать.
— Поищите арбалет у второго завала, потом почините.
Подошли другие гномы, слушали разговор, сопели, кряхтели, удивленно поглядывали на нас. Ну да, бороды нет ни у меня, ни у Майты.
— Господин маг, нам надо-быть компэнсировать вашу подмогу в дефензиве торговой спедиции? — главный караванщик вопросительно воззрился на меня. — Как говорится у э… коммэрсантов, долг платежом красен. Э… Слово купца крепче клятвы бойца. Золото али смарагды возьмете, господин маг?
Интересные слова знает. Коммэрсанты. Ученость выказывает.
— Благодарю, нам деньги не нужны.
Гномы глухо загомонили. Глубоко изумились главному факту, что есть даже такие, кто не нуждается в финансах. Будет, что рассказать дома, чем потрясти.
— Берк, а давай львицу презентуем, столичная зверильница и без того тварями набита аки зубьями волчья пасть, а господину магу небось на колдунские экзерциции сгодится оная зверюга? — встрял в разговор самый шустрый из них.
Гомон заглох. Гномы глядели мне в глаза.
— Что за львица? — полюбопытствовал я.
— Да так, у горных ушастых сторговали, замыслили учинить пропозицию королевской менажерии. Мясогрыз самобытный, посему хороший профит поимели бы на ём, — хитро блеснул глазами караванщик.
Цену набивает, дескать дорогое животное предлагаем, от солидных денег отказываемся. Я усмехнулся и в тон ему ответил:
— Думаю, что премия за плененных разбойников, да и ваши жизни, стоят больше, чем выгода от продажи любой львицы. А покажи-ка мне ее.
Гном смутился. Молча повел нас внутрь круга повозок.
— А почему это, деньги не нужны? — обиженно прошептала деловитая девочка.
Намек на то, мы зря старались, что ли.
— Имею неограниченный кредит ордена Знающих, — улыбнулся я.
Если быть точным, кредит все же ограничен размером сокровищницы ордена. Какая она у меня разносторонняя. Меч и абак. Спасение людей и сохранение денег. Я приблизился к львице.
Вот так сюрприз!
В свитках можно найти все. Кроме того, что нужно сейчас. Брена
Даже самое маленькое из кошачьих — совершенство. Да Винчи
Мы спешились и, возвышаясь над гномами словно лебеди среди уток, пошли к каравану. У ближайшей повозки ничком лежали связанные пленники, а рядом прохаживался здоровенный гном со свирепым выражением бородатой морды и топором в руках. Берк подвел нас к повозке, полностью занятой большой клеткой. В ней лежала львица необычного белого цвета с янтарными глазами, угрюмо положив морду на лапы. Гур посмотрел на зверя, став крайне серьезным. Львица подняла морду и уставилась на Гура. Некоторое время они всматривались друг в друга, затем львица встала и зевнула, широко раскрыв пасть.
— Беру, — объявил Гур, и повернулся к Берку. — Откройте клетку.
— Как можно, загрызет, порвет! — возмутился Берк.
— Не бойся, не нападет, никакой опасности. Слово мага.
Пожав широкими плечами, Берк снял с пояса связку ключей и, позвенев железом, отпер замок. Гур открыл дверцу и спокойно сказал львице:
— Выходи, стань рядом, никого не пугай.
Гномы запыхтели, затрясли бородами, отступили и, сплотившись, изготовили топоры. Львица мягко спрыгнула на траву, потянулась, еще раз зевнула и стала как нужно. Гур повернулся и направился к нашим жеребцам. Львица, пластично переливаясь из шага в шаг, скользнула за ним. Я настороженно двинулась следом. Не дойдя до лошадей двадцати локтей, львица легла в траву и замерла. Не желает пугать лошадей, сообразила я. Мерины уже подошли, повинуясь указаниям Гура.
— Поехали.
Мы вскочили на лошадей, Гур махнул гномам рукой.
— Счастливо оставаться, — и тронул Уголька.
Маленький караван продолжил движение. Львица мягко стелилась по дальней обочине, не приближаясь к нам. Гур поглядывал по сторонам.
— Гур, зачем нам львица? Что ты ищешь? — тихонько поинтересовалась я.
— Сотник, возможно нам предстоят бои, и лишний э… клык не помешает. Львица она непростая, скоро увидишь. А сейчас присматриваю место для привала, скрытое от тракта и с водой, как обычно.
