Прибыв во дворец, я без промедления направился в подвальную часть здания, где расположилась приемная начальника тайной стражи королевского двора. Впрочем, слова «королевского двора» в официальном названии службы не вполне точно отражало статус, распространявшийся не только на двор, но и на все королевство. Там меня уже ждал и начальник отделения тайной стражи ордена Знающих. Я, с сокращениями, но не упустив ничего существенного, рассказал начальникам разведок обо всем, что произошло в обители ордена Света. Опытные диверсанты и лазутчики были возмущены вероломством хозяев и восхищались нашей победой. Главный королевский диверсант и лазутчик вызвал адъютанта и приказал направить срочные депеши иностранным резидентам с распоряжением о сборе сведений, сплетен и слухов по обстановке в обителях ордена Света.
Во время совещания прибыл дипломатический курьер из столицы королевства, где находилась центральная обитель ордена Света, и доставил первые вести. Накануне вечером взбешенные орденцы напали на королевский патруль, подозревая его в пособничестве преступникам, сбежавшим из обители. Обе стороны имели потери, причем патруль был практически уничтожен. Командующий стражей закрыл столицу, объявив осадное положение. Постоянный представитель ордена при короне покинул дворец и укрылся в обители. Крепость блокирована отрядами королевской гвардии.
Начальник тайной стражи королевского двора сообщил, что намерен провести совещание с начальником стражи и командиром королевской гвардии, после чего будет просить аудиенции у его величества. Там он собирался уговорить короля разместить заказ на изготовление в ордене Знающих пяти десятков магомобилей для повышения безопасности руководящих персон и оснащения мобильных патрулей. Вот пример, как надо действовать! А не пытаться пленить носителей знаний.
Через несколько дней хлынул поток донесений. Центральная обитель ордена Света высокомерно отказалась выдать командира отряда орденцев, уничтожившего королевский патруль. После этого военная блокада крепости была усилена. Королевский двор нанимал боевых магов для организации осады. Около десятка обителей ордена Света заявили о неподчинении новоявленному руководству.
Послы сообщали, что монархи стран, в которых находились ордена, чьи делегаты являлись свидетелями нападения на Знающих, публично выразили возмущение злонамеренным коварством ныне покойного руководства ордена Света. Князь эльфов заявил, что не посылал делегацию на злополучную ассамблею и оскорблен подлой попыткой опорочить доброе имя горного народа. Официально обещал направить десять магов земли в помощь при осаде центральной обители ордена Света.
Мы узнали, что некоторые крупные организации, такие как ордена Верных, Справедливости и орден Хранителей, направили делегации в соседние обители ордена Света для консультаций о присоединении к орденам. По неподтвержденным сведениям, переговоры продвигаются успешно. Орден Света обречен.
Он уже мертв.
Пусть ненавидят, лишь бы боялись.
Карфаген должен быть разрушен.
Очнулся в лечебнице. Мастер Налин мягко убрал руку с моей головы и спросил:
— Командор, вы слышите меня?
Я разлепил губы и прохрипел: — Да.
— У вас прожог черепа, будто от удара молнии, но жизнь вне опасности. Вы получили множественные повреждения сухожилий на правой стороне тела, я их устранил, но паутина нервов сильно изорвана. Для восстановления понадобится не один день. Кстати, серебряная нить в ткани камзола расплавилась. Весьма необычное боевое заклинание было задействовано против вас, командор. Или это действительно оказалась молния?
Прервал разговорчивого целителя:
— Передайте тайной страже, пусть меня навестит кто-нибудь из группы. Дайте воды.
Говорить было трудно. Прохладная жидкость тонкой струйкой полилась в рот. Утолив жажду, почувствовал себя немного лучше. Правая рука не ощущалась, как будто ее отсекли. Я закрыл глаза и впал в забытье без сновидений, чем-то похожее на смерть, о которой уже мог судить. Через бесконечное время ко мне, сквозь темную пелену морока, донеслись звуки человеческих голосов.
— Командор, это Курц, — пробились слова в замутненное сознание.
Я открыл глаза. Капитан Курц, старший тактик группы специальных операций, стоял перед постелью.
— Капитан, доложите обстановку. С начала акции.
