Император поднялся на ноги, поклонился и сказал:
– Милые дамы! У вас пошли чисто женские разговоры, а у меня фланговый прорыв неприятеля! Вы же позволите, Великая княгиня?! И не забудь, Катя, сегодня летний бал!
– Ой! Я уже заранее устала! Мне нельзя на бал!
– Нужно! – улыбнулся император. – А с кем ещё дядя Егор танцевать будет?!
И тут же, с места, принялся ликвидировать какой-то там прорыв.
– Катя! – погладила мою руку Анастасия. – Дядя Егор ведь ни с кем не сможет танцевать!
– Почему это? Пусть танцует, с кем захочет.
– И ты не боишься?! И ревновать не будешь?!
Я вспомнила его лицо, руки, блуждающие по моему телу… И твёрдо ответила:
– Нет!
– Мне бы так… – с лёгкой завистью вздохнула Аська. – А ты как думаешь, Катя, сегодня…
– Стоп! – оборвала я её. – Если озвучивать тайны, они могут отомстить! Лучше не рисковать.
– Да! – с готовностью согласилась Великая княжна. – А ты какое платье на бал наденешь, Катя?
– Я свалю этот выбор на Великого князя! – улыбнулась я. – Он муж, ему и решать!
– А я свалю на тебя! – обрадовалась Анастасия. – Какое мне надеть, Катя?!
До обеда Егор трижды появлялся в саду, с озабоченным видом сообщал, что ему необходимо обсудить со мной неотложное дело, и тащил в туман. Дело у него оказывалось одно и то же, и на третий раз, когда он заявил о деле государственной важности, я сказала:
– Если ты считаешь поцелуи государственным делом – я не возражаю. Но если не можешь потерпеть до вечера, то нам надо просто отправиться в спальню.
– Я потерплю… – Он плотнее прижал меня к себе. – Но с большим трудом! У тебя живот не болит?
– Не болит и не растёт ещё! – нахмурилась я. – И уж точно о его росте ты узнаешь первым! Егор! Так же нельзя! Я не больна!
– Нет! – согласился он и поцеловал меня в висок. – Но мне приятно об этом спрашивать! И у меня ощущение, что во время бала что-то должно произойти… Ты ничего не знаешь об этом?
– Нет, – предельно честно ответила я и чмокнула его в щёку.
Конечно, эту мелкую аферу можно считать местью ему за всё сразу, но с тайнами от мужа надо кончать…
Обед я детям подпортила. Слегка, конечно. Едва мы вошли в комнату с накрытым столом, как меня словно жаром обдало. А вот подарок Крулая даже не шевельнулся.
– Император, Великая княжна! Вы пообедаете в моих комнатах! И позовите регента! Всем выйти!
Сомнения у меня были, но что-то подсказывало действовать именно так. Интуиция? Откуда такая роскошь?!
Георгий появился напротив меня с улыбкой, но её словно стёрла невидимая рука, а взгляд стал жёстким и колючим.
– Я думал, соскучилась… Что ты видишь, Катя?
А видела я всю комнату сразу, но в очень странном ракурсе: кирпичные стены, шахты вентиляции, панели, полуколонны… Всё отдельно! Даже слои краски. Картинка, предельно похожая на инструкцию по сборке шкафа. На моём Листе, понятно.
– Не пойму… Как бы и не очень опасное что-то. И артефакт Крулая не предупреждает…
– Где?
– Здесь, – указала я, – что-то тусклое в основании колонны. Здесь тоже. А тут и тут, кажется, просто пустые ниши… Егор! Что со мной?! Раньше я такого не видела!
– Успокойся, Катя! Ты просто учишься и очень быстро! Попробуй отпустить это видение. Ну вот! Умница моя! А теперь иди и пообедай с императором и Великой княжной… И ничего страшного здесь нет! Совсем! Иначе ты бы знала!
Он довёл меня до двери, а уже в коридоре, когда я уходила, услышала за своей спиной:
– Мастера по интерьерам ко мне! И химика! Бегом!
Как только я вошла, дети вскочили из-за стола:
– Что там, Катя?!
– Ничего… – и тут же строго сказала: – Быстро за стол!
В ответ на вопросительный взгляд слуги я кивнула и тут же получила тарелку горячего супа. Дети недовольно переглядывались. А я нашла нужным сказать:
– Нарушу этикет, но там ничего такого нет. Пусть регент разбирается. – И делано вздохнула: – Нервы, наверное, разыгрались.
– Надо позвать лекаря, – сказала Анастасия.
А император хитро улыбнулся:
– Не хочешь говорить, не надо! Сами узнаем!
Как рассказал позже Георгий, в двух тайниках оказалась только пыль. А в других – кинжал, завёрнутый в мешковину, и симпатичный пузырёк с желтоватой жидкостью, очень похожей на духи. Химик тут же провёл анализ, с восторгом сообщил, что это какой-то сильный и редкий яд, и умчался с добычей к себе в лабораторию.
– Кинжал довольно простой, но с лёгким и простым заклятием, – сказал Георгий, показывая мне оружие. – Если на него попадёт определённая кровь, оно мгновенно сообщит об этом хозяину второй части заклятия. Императорская кровь…
– Ты прекрасно знаешь, что это дело рук Джафара! Прибить бы его, и всё!
– Просто убить его нельзя, – улыбнулся мой муж. – И опять нет никаких ниточек к султану. А приятную случайность для него я сам подготовлю. Кстати! Мастер интерьеров приказал оторвать все полуколонны! На всякий случай. А может быть, чтоб пыль вычистить…
