Ненавижу балы! Особенно все эти представления, расшаркивания… Хотя на этот раз к трону подходили исключительно императорские особы. Можно сказать – контакт равного с равным. Вот только подходившие к трону были очень осторожны в словах и жестах – явно опасались возможных последствий. А вот южноамериканский лысеющий павлин вообще устроил мини-спектакль типа «мим одного актёра». Его заклинило, когда он увидел меня рядом с регентом, и все добрые слова Ярослава прошли мимо венценосных ушей. Хотя Кетцалькоатль кивал по делу и без.
– У этого болвана самая плохая на этом Листе Книги Мира разведка, – говорил мне в это время, мило улыбаясь, регент. – Для него почти всё становится свежей новостью. Нам надо будет подойти к нему – несколько слов сказать, но это позже. Джафар только что проехал ворота…
– Что значит «проехал»? – не поняла я.
– В карете, – пояснил Георгий. – Султан очень гордится своими лошадьми и не упускает случая покрасоваться. Все важные гости прибывают в специально отведённые комнаты, а Джафар – через портал в трёх километрах от дворца. А вот и он!
Султан Османской империи был менее многословен, нежели остальные. Поздоровался с Ярославом, выразил восхищение платьем Анастасии и повернулся к регенту.
– Поздравляю вас, Великий князь, с прекрасным выбором жены, а вас, мой племянник, с великолепным Щитом! Ах, если бы я был более внимателен и расторопен при первой нашей встрече, Великая княгиня!
– То тогда же и убили бы меня, – улыбнулась я турку.
– Что вы, Екатерина Фёдоровна! – укоризненно воскликнул Джафар. – При учителе Крулае это было совершенно невозможно! И тем больше моя печаль! Я могу надеяться на танец с вами?
Георгий сжал мой локоть, но ответ у меня был готов заранее:
– Как дядя императора? Несомненно! Но только после моего мужа! Если он устанет, конечно.
– Благодарю вас, Великая княгиня!
Как только Джафар отошёл, император тихо произнёс:
– Терпение, дядя Егор, терпение! Я уже подумал, что ты его прямо сейчас…
– Ни в коем случае, мой император! Я же понимаю, что он лишь пытался разозлить меня, вывести из себя… Прошу прощения, ваше величество, мы с Великой княгиней прогуляемся по залу!
– Конечно, дядя Егор!
Непрерывно раскланиваясь с гостями и придворными, мы с Георгием неумолимо приближались к императору Южной Америки. И, когда он решил обойти нас с другой стороны колонны, мы резко повернули и встретились с ним нос к носу. Или, точнее, – носы к носам, потому что мордатый слуга не отходил ни на шаг от своего венценосного хозяина.
– О! Блистательный Кетцалькоатль! – обрадовался Великий князь. – Я хотел немного позже обсудить с вами несколько торговых вопросов! Но раз уж нас свела случайность, то сейчас и есть самое время! Дела государственной важности…
Последнее регент произнёс, глядя в глаза слуге, и тот быстренько отбежал в сторонку.
– Так вот, истощённый индюк! Если ещё раз ты сунешься к моей жене или любой другой русскоговорящей женщине, то свой любимый и важнейший орган ты увезёшь домой в красивой шкатулке! И этим я не нарушу ни единого пункта каких-либо законов, потому что не собираюсь отнимать твою никчёмную жизнь. И прослежу, чтобы далее ты проводил время с тремя толстыми старыми негритянками в тростниковой хижине, полной огромных клопов! Ах, да! О торговле! Одновременно я добьюсь прекращения поставок фруктов и овощей в Россию! Стоит ли так рисковать, император?
После короткой паузы император попытался хоть что-то произнести:
– Я… Э-э-э… Прошу… Да…
– Не беспокойтесь, великолепнейший Кетцалькоатль! – попыталась я вывести идиота из затруднительного положения. – В Париже я не отнеслась к вам серьёзно!
Но моя попытка смысла не обрела – пернатый продолжил произносить различные слова, не особенно заботясь об их смысле.
Но меня заинтересовало совсем другое…
– Ты откуда знаешь, что этот дятел в перьях сделал мне особое предложение?! – спросила я регента.
– Не мог же я оставить там тебя совсем без присмотра, – улыбнулся Георгий. – Я на тебе сам собирался жениться!
– Ах ты!.. А вдруг он бы мне понравился?!
– Это чем же? Магических способностей у него почти ноль, его Щит только и научился, что девиц к нему приглашать…
– У него лысина симпатичная! И многообещающая!
– Чего только о вкусах женщины не узнаешь…
– А надо до узнавать, а не после!
– Согласен! А могу я узнать, когда мы с тобой потанцуем? Бал начался.
– Можешь. Как можно позже, чтобы мне было чем от Джафара отбиваться.
– Коварно! А что ты сейчас затеваешь?
– Провокацию! Сильно заметно?
– Мне – да! Так что произойдёт?
– Ты сейчас пойдёшь к императору. Опасности нет, но давление будет не лишним!
– А ты?
– Я иду к королю французскому. Чтоб он не смог всё испортить.
– По крайней мере, всё стало понятнее…
Великий князь поцеловал мне руку и отправился к трону. Конечно же, он сильно обогнал монаха-францисканца… А может, это был монах какого-то другого ордена? Не важно! Но этот монашек не очень-то торопился обозначить цель своего появления! И всё же решился.
