— Тогда ты должен понимать, почему нам нужно отправить сообщение в КомФлот ККОН. Нам необходимо контролировать эту технологию или, если это невозможно, уничтожить её.
Он отставил копьё в сторону и поднял обе руки:
— Я... отложил запуск зонда. Я надеялся, что мы сможем выжить, пока через три недели не прибудет запланированное подкрепление.
Халси ощутила микросекундное колебание в его словах.
— Это не вся правда. Что ты опустил?
ИИ скрестил руки.
— Полковник Акерсон не зря боялся вас. Хорошо, доктор, коммуникационный зонд запускается из подземного гаусс-ускорителя. После этого сверхсветовой генератор Шоу-Фуджикавы фокусирует разрыв в пространстве скольжения на высокой орбите с целью избежать очевидных последствий от прыжка в пределах атмосферы.
— Запуск зонда и переход, — сказала она, — всё равно что запустить сигнальную ракету.
Нескончаемое Лето превратился в чёрно-белого призрака.
— Тогда Стражи найдут стартовый комплекс и, возможно, проходы, ведущие к сердцу базы в Зоне 67 и ко мне.
— Перепиши обязанность самонарушения, — прошептала доктор. — Команда ЛИСАВКУРЯТНИКЕ / 427-КНБ.
— В этом нет необходимости, доктор. — ответил ИИ, снова подняв обе руки. — Я прекрасно осознаю свой долг. Если они найдут меня, на месте уже установлены снаряды взрывчатки. Я готов умереть славной смертью. А вы?
Они на мгновенье уставились друг на друга. Халси гадала про себя, было ли сказанное уловкой, запрограммированным интерфейсом... или настоящим самопожертвованием.
— Я приготовлю сообщение, — ответила она. — И я знаю точно, кому в КомФлоте его отправить. Они прислушаются ко мне.
— Разумеется, — ответил Нескончаемое Лето с беспечностью. — Я нахожу противными настолько низкоуровневые человеческие коммуникации.
— Ещё кое-что. — добавила доктор. — Вот мои личные умозаключения, связующие собранные данные по Предтечам. Ты заслужил знать всё.
Она сбросила свои заметки в ту же директорию передачи данных, а вместе с ними — червя в одной из сносок. Он скопирует и передаст каждый файл, к которому подключится Нескончаемое Лето, изучая её записи. На её лэптоп тут же начало поступать множество файлов.
— Благодарю, — сказал ИИ, приподняв брови. — Ваша логика безупречна.
— Дай мне минутку над подготовку записки.
Он поклонился.
— Я должен приготовить зонд.
Его голограмма исчезла.
Доктор тут же расшифровала украденные файлы и по экрану потекли инопланетные иероглифы.
— Что это? — прошептал Мендез, наклоняясь ближе.
— Образцы языка Предтеч из здешних руин, я так полагаю, — ответила Халси. — Вместе с теоретическими вариантами перевода.
Она поискала совпадения в записях Кортаны, а затем свела их со звёздными координатами, выгравированными на камне из Лазурного Берега. В обоих наборах оказалось совпадение: символ, обозначающий Ореол. Дважды проверив символы с камня, доктор нашла координаты Оникса и соответствующий символ в базе данных Нескончаемого Лета.
— Что это значит? — спросил Мендез, указав на двудольную иконку.
— С грубым переводом это... означает "мир-щит".
— Забавный способ назвать место, — заметил Мендез.
В момент просветления она поняла далеко не всё, но достаточно, чтобы увидеть всю грандиозность плана Предтеч.
В любом согласованном военном действии существовали наступательные и оборонительные аспекты: атака, подкрепление и, если необходимо, отступление. Ореол был лишь частью плана Предтеч. Что бы ни происходило на этой планете, оно было связано с другой частью их стратегии — которая срабатывала при активации Ореола.
Оникс, "щит"... это было именно то, чем Халси могла бы воспользоваться в своих собственных целях. Она стремительно ввела сообщение лорду Худу в командование флота, запрашивая отправку значительных военных сил, дав понять, что местные технологии Предтеч могут повернуть ход войны. Затем она закодировала в сообщение записи Кортаны и другие данные на тот случай, если адмирал Уиткомб и остальные Спартанцы-II не смогут вернуться на Землю.
Голопанель нагрелась, и на ней вновь материализовался Нескончаемое Лето.
— Пусковая установка зонда готова, конденсаторы генератора подпространства заряжены, — доложил он. — Готово ли сообщение, доктор?
Она отправила ему файлы.
— Кратко и без элегантности, — заметил ИИ. — Именно этого я и ждал от человеческих коммуникаций.
— Загрузи и отправь его.
— Ускоритель заряжен, матрица перехода в гиперпространство сформирована. — Его аватар потускнел. — Зонд запущен.
Нескончаемое Лето нахмурился, и по его голограмме пробежала волнистая статика.
— Обнаружена аномалия, — сообщил ИИ. — Я поддерживаю подпространственную матрицу открытой и запускаю диагностику зонда.
— Объясни, — потребовала Халси.
— Я получаю сигнал по частоте E ККОН, отскочивший от зонда к нам: сообщение, исходящее изнутри пространства скольжения. — он снова нахмурился. — Это невозможно. Необходимая для этого энергия значительно превышает суммарный объём таковой во всём ККОН.
— Невозможно с нашими технологиями, — настояла Халси. — Загрузи это сообщение и переведи его на динамик, пока зонд ещё находится в диапазоне досягаемости.
