За спиной у меня стоял мистер Уинстон Черчилль. Я считал его идеальным хозяином, которому можно служить, поскольку в кризисной ситуации я знал, что он поддержит меня перед лицом всего мира, даже если я ошибусь. Я также знал, что в частной беседе он скажет мне все, что обо мне думает.
Генерал Ведемейер из армии США, заместитель начальника штаба Маунтбаттена, приехал в Чангкинг в 1944 году и провел со мной несколько дней, так как хотел осмотреть американские аэродромы и тщательно изучить их. Он пришел к выводу, что, хотя сам аэродром был превосходным, он не мог понять, как его можно оборонять в случае наступления японской армии. Уэдемейер произвел на меня сильное впечатление: он был очаровательным мужчиной, высоким, хорошо сложенным, с молодым лицом и белыми волосами, и он был идеальным штабным офицером с быстрым умом и здравым рассудком.
Через некоторое время после его визита япошки начали наступление в Бирме и сумели оттеснить наши войска в сторону Индии, после чего началась самая неудобная серия конференций.
Маунтбаттен хотел, чтобы генералиссимус немедленно прислал ему китайские войска, чтобы помочь отвлечь продвижение японской армии. Генералиссимус, что неудивительно, очень не хотел, так как боялся, что япошки воспользуются этим и начнут наступление на Китай. В конце концов генералиссимус согласился отправить пять дивизий в Бирму, что я счел великодушным поступком.
Эта ситуация повлекла за собой такое количество конференций, что я так и не смог оправиться от "конференц-болезни" после нее, и от души согласился с джентльменом, который описал конференцию как "Захват минут и трата часов".
Прежде чем китайские войска смогли оказать существенную помощь в Бирме, ситуация на этом театре изменилась в нашу пользу, а япошки переключились на Китай и начали крупное наступление.
Я подумал, что хотел бы спуститься в Квейлин и посмотреть, что там происходит, и генерал Шенно любезно предоставил мне самолет для этой поездки. Когда я сел в самолет, то обнаружил, что в нем ужасно пахнет; когда я спросил пилота, в чем причина, он ответил, что летал взад-вперед, набитый трупами из Квейлина, и у него не было времени продезинфицировать самолет!
Подъезд к Квейлину открывает самый замечательный вид с воздуха, ведь вокруг - сплошная масса сахарных холмов, такие формы которых, как мне казалось, существуют только в воображении художника.
У нас была миссия в Квейлине - группа помощи британской армии под командованием полковника Райда, который заработал себе отличную репутацию. Он был профессором Гонконгского университета и попал в плен к япошкам, когда Гонконг пал. Ему удалось бежать из лагеря, и теперь он оказался для нас самым полезным источником разведывательной информации. Он прекрасно ладил и с американцами, и с китайцами, и ни один британец не работал в Китае лучше, чем Райд.
На следующий день после моего прибытия Райд отвез меня на фронт, и мы увидели китайского главнокомандующего, который показался мне очень самоуверенным. Я спросил его, ожидает ли он нападения японцев, и по его ответу у меня сложилось впечатление, что он считает меня дураком, если я допускаю такую возможность. Он предложил мне остаться и пообедать с ним, но я, чувствуя в воздухе запах нападения, отказался от его приглашения. Через два-три часа япошки атаковали и взяли город, и хотя самоуверенный генерал сбежал, позже он был расстрелян по приказу генералиссимуса.
Жители Квейлина лучше, чем несчастный генерал, понимали ситуацию, потому что эвакуировались из города так быстро, как только могли. Город охватила полнейшая паника: беженцы неслись по дорогам со всем своим скарбом на спинах, поезда были забиты до отказа, многие свисали с крыш, как обезьяны, и все с видом обиженного недоумения, характерного для беженцев в любой стране. Спустя много месяцев они вернулись в надежде найти свои дома на месте, но весь город был стерт с лица земли.
Предсказание генерала Ведемейера о невозможности обороны аэродромов оказалось абсолютно верным, так как при нападении японской армии все основные аэродромы были уничтожены или эвакуированы. Прекрасные аэродромы Квейлин и Лучан были оставлены, и воздушным силам Шенно пришлось действовать из-за линии фронта, где им удалось удержать один или два аэродрома. Их неутомимая работа заслуживает высшей похвалы, ведь они постоянно находились в воздухе, приземляясь только для дозаправки и снова поднимаясь в воздух.
Японцы, как и опасался генералиссимус, повернули на запад, и, поскольку мы не могли остановить их продвижение нигде, они вскоре стали угрожать Чангкингу.
Отношения генерала Стилуэлла с генералиссимусом никогда не были хорошими, и в этот напряженный момент они окончательно испортились, и Стилуэлл вернулся в Америку. Его сменил генерал Уэдемейер, который вряд ли мог выбрать более неудобное и незавидное время для вступления в должность.