— Слушай, э-э-э… Тейт… — неловко начала бормотать Вайолет. Имя Тейта было так же непривычно для нее. — Может, встретимся завтра? В комнате… — говорила Вай, но осеклась, потому что вспомнила, что было в последний раз, когда Тейт и другие обитатели третьего этажа пришли в комнату отдыха. — У кабинета Марви! — воскликнула Вай, но быстро исправилась: — Ой! То есть Харви.
— Ну… ладно. Давай. У меня завтра как раз прием у него, — немного задумчиво ответил Тейт. — После завтрака.
— Вот и чудно, — улыбнулась Вай, а Тейт внутренне содрогнулся. Такая уж прекрасная и неожиданная улыбка была у нее!
***
Вайолет уже десять минут бесцельно скиталась по второму этажу. Она увидела множество дверей, окон, людей и даже нескольких животных. Так, медленно шагая и рассматривая сменяющийся вид этажа, Вайолет дошла до своей палаты, которая находилась прямо возле лестницы.
Девушка уже положила руку на ручку двери, когда услышала тихий шепот, привлекший ее внимание. Резко обернувшись, Вай никого не увидела. Лишь снова этот чарующий шепот, который был будто только в ее сознании. Отдернув руку от двери, Вайолет, будто зачарованная сделала шаг вперед. Она была уверена, что шепот был именно с третьего этажа, находившегося так близко. Сделав еще один маленький, но уверенный шаг, Вай подняла взгляд на лестницу. Уверенность все более и более приходила к ней, и Вайолет уже твердо шагала наверх.
В этот раз ее никто не остановил.
Шаг, — и уже две ступени позади.
Еще, — и уже четыре — Вай переступала сразу через ступень.
Она облизнула губы в нетерпении, в предвкушении первой открытой тайны этого места. Вайолет чувствовала, что из открытия этой загадки вылетит масса других. Но ничего: сейчас Вай захватил азарт, дух сыщика, неожиданно проснувшийся в ней.
Повернув на лестничном пролете, Вайолет снова усердно зашагала выше, стараясь издавать как можно меньше шума, рассмотреть то, что находилось выше, на самом этаже (Вайолет видела белую полоску противоположной стены), и переступая уже через две ступеньки.
И вот уже она, Вай, стоит на третьем заветном этаже, о котором так не хотел рассказывать правду Тейт. Правду именно ей. Может, здесь нет ничего явно мистического, как в горячем заброшенном крыле (Вайолет не верит в мистику, правда), но, возможно, на третьем этаже сокрыто то, после осознания чего Вайолет придется изменить свое мнение о чем-либо. Возможно.
И снова эти шаги. Тук, тук, тук, — стук ботинок по кафелю (и почему здесь кафельный пол?).
И снова Вай их считает. Раз, два, три…
И вдруг замерла как вкопанная. Какой-то посторонний, лишний, совсем ненужный и пугающий немного звук в этой звенящей тишине третьего этажа. И слышны лишь отдаленные чьи-то стоны и крики; стук сердца Вай и тарелок в столовой, находящейся прямо под Вайолет; все тот же шепот, который то начнет судорожно выдыхать что-то важное, то тихо медленно скажет что-нибудь непонятное, то вдруг замолкнет. Но этот внезапный звук никак не вписывался, был лишним. И был близко. Очень близко.
Кап, кап, кап, — через равные промежутки времени что-то капало на тот же кафель.
Ш-ш-ш… — тихий непонятный шепот.
Беги скорее! — все тот же голос сознания, который, видимо, только проснулся.
Но в Вайолет вдруг проснулось любопытство. Не без страха, конечно. Она немного прислушалась, чтобы понять, откуда идет звук.
Капание продолжалось из-за спины.
Дрожа всем своим телом, Вайолет обернулась. Глаза ее были закрыты.
Неожиданно что-то горячее капнуло ей на нос. Потом еще и еще. Сглотнув, Вай медленно подняла голову. Что-то снова обожгло ее, только теперь на месте носа оказался подбородок.
Так же резко, как все это началось (имеется в виду поход на третий этаж), к Вайолет пришло осознание.
Густая, еще недавно бешено бегущая по венам и почему-то слишком горячая, кровь собралась на потолке возле старого вентилятора, портя белую штукатурку потолка. Она была похожа на клубничный сироп, с тем только отличием, что выглядела в разы более жуткой и настоящей. Точно не бутафорская.
Вайолет прикрыла глаза и сглотнула, силясь не заорать во все горло и не убежать отсюда поскорее. Хотя, даже если бы и хотела, не убежала бы — ноги словно приросли к полу.
Кровь продолжала капать.
Ладони девушки вспотели, и она, судорожно выдохнув, открыл глаза, в которых немного помутнело.
Устало прислонившись к стене, Вайолет всхлипнула. Что-то неприятное было под рукой. Когда Вайолет убрала руку, так получилось, что ладонью она провела по стене…
… Резко выдохнув, Вайолет с ужасом уставилась на кровавые следы, оставшиеся на стене. Громкие хрипы стали вырываться из ее груди. Подняв руки, девушка только убедилась в очевидном: они были в чьей-то крови.
Кровь с потолка стала капать чаще и громче.
Ужас, дикий ужас сковал тело Вайолет. Какой бы выдержкой она не обладала, к такому она не была готова. Кровь, много крови; лужи, реки, моря… Вайолет стало казаться, что она тонет в этом кровавом горячем океане. В какой-то момент она стала даже задыхаться.
